LOS ÁNGELES -- Ha pasado mucho tiempo desde que el Día Inaugural se celebró en el Dodger Stadium sin Clayton Kershaw, y este año no fue la excepción.
Antes de la eventual victoria de los Dodgers la noche del jueves, Kershaw estuvo en el terreno durante la práctica de bateo, vestido con traje y corbata, preparándose para hacer su debut al aire como analista para NBC. Regresó al campo el viernes por la tarde, horas antes de recibir su tercer anillo de Serie Mundial junto a sus antiguos compañeros de equipo.
A lo largo de las 18 temporadas de Kershaw en las Grandes Ligas, llegó a encarnar lo que significaba ser un Dodger. Y aunque los días del zurdo en el montículo han quedado atrás, su presencia seguirá siendo importante dentro de la organización.
Desde la noche en que los Dodgers se proclamaron campeones consecutivos de la Serie Mundial y el retiro de Kershaw se hizo oficial, el equipo dejó claro que tendría un rol en Los Ángeles si así lo deseaba. Los detalles exactos de ese rol aún están por definirse, pero desde el viernes, Kershaw está de regreso con los Dodgers como asistente especial.
“Creo que estaré involucrado. Probablemente no físicamente aquí en Los Ángeles”, dijo Kershaw. “Pero definitivamente, estoy seguro de que veré los juegos. Todavía quiero ser parte de los Dodgers, así que si puedo ayudar en algo pequeño, lo haré”.
Uno de los retos del retiro es encontrar cómo llenar las horas del día que antes estaban ocupadas por el trabajo, pero Kershaw se ha mantenido ocupado desde que colgó los spikes el pasado noviembre.
Después de que Kershaw disfrutó de un final de ensueño en su destacada carrera en las Grandes Ligas, regresó para un encore al uniformarse con el Team USA en el Clásico Mundial de Béisbol. Kershaw lanzó un inning con las Barras y las Estrellas en una exhibición en Arizona, pero finalmente no participó en un juego del torneo, cerrando una vez más el capítulo de su carrera como jugador.
Luego, Kershaw se unió a NBC como analista, lo que no llenará completamente su agenda, ya que solo espera participar en una transmisión adicional en agosto. Los Dodgers se divirtieron al verlo en su nuevo rol.
“Los muchachos estaban bromeando con él durante la transmisión, durante el juego”, dijo el manager Dave Roberts en el Día Inaugural.
“Se veía bien. Se veía impecable. Tenía un buen corte de pelo, se arregló la barba. También había cierta intensidad, viéndolo observar el juego. Pero creo que está feliz de no estar en uniforme”.
De hecho, Kershaw está listo para asumir lo que significa estar retirado. Tomó un bate durante la práctica de bateo del viernes y dio algunos swings en seco, pero no tenía deseos de entrar en la caja de bateo, ni de subir al montículo. Extraña mucho más a las personas que al juego en sí, y poder estar nuevamente alrededor de su antiguo equipo fue lo que más valoró en su regreso a su estadio de toda la vida.
“No diría que es difícil estar aquí”, dijo Kershaw. “Pero recuerdas lo que te estás perdiendo, lo cual es un desafío, sin duda”.
Las personas en la vida de Kershaw son una parte importante de la razón por la que está tomando su retiro día a día. Está deseando pasar más tiempo en casa con su esposa Ellen y sus cinco hijos, y no vivir dentro del calendario del béisbol.
“Hay una libertad con el retiro”, dijo Kershaw. “Si no quieres entrenar, no tienes que hacerlo. Si te duele la espalda, no importa. Si te duele el brazo, no importa. Puedes ver muchas más cosas, estar presente en todo.
“No siento que el retiro haya comenzado de verdad todavía. Ahora que la temporada empezó y voy a regresar a casa después de esto, la próxima semana probablemente se sentirá como una semana normal de retiro”.
Mientras tanto, la búsqueda de los Dodgers por un tercer título consecutivo apenas comienza. Después de la ceremonia del anillo el viernes, pueden pasar la página del año pasado y enfocar su atención en la historia que podrían hacer este año.
Pero Kershaw saboreará el momento un poco más.
“Cada vez que puedes celebrar una vez más con tus compañeros, es algo muy especial. Sé que ellos tienen que enfocarse en esta temporada, pero yo no”, dijo Kershaw. “Así que simplemente voy a seguir disfrutándolo”.