WEST PALM BEACH.- El pitcheo abridor de los Astros ha estado sensacional en esta primavera. Un día después de que Justin Verlander ponchara a ocho de los primeros 11 bateadores que enfrentó en una dominante actuación de cinco entradas, Dallas Keuchel retiró a los primeros 11 hombres que vio en el empate 2-2 del sábado contra los Nacionales en el Ballpark de Palm Beaches. El zurdo ponchó a cinco y fue retirado después de 3.2 episodios tras de recibir un hit de Bryce Harper.
Lance McCullers, quien está programado para hacer su tercera apertura de esta primavera el domingo contra los Mets, no ha permitido ninguna anotación en 4.2 capítulos y Charlie Morton ha lanzado cinco tramos en blanco en dos salidas. Gerrit Cole ha permitido seis hits y una rayita en 8.2 capítulos en tres aperturas.
"Estamos un paso más cerca del comienzo de la campaña y los muchachos están haciendo lo que esperamos que hagan", dijo el mánager de los Astros A.J. Hinch. "Estoy realmente orgulloso de ellos porque vienen listos para lanzar. Tenemos una oportunidad de contar con una rotación muy buena".
Keuchel, a quien le marcaron dos rayitas con cuatro hits en 1.2 episodios el lunes, estuvo mucho más efectivo y con más control de su recta el sábado.
Verlander abrirá el Día Inaugural el 29 de marzo contra los Rangers, y Keuchel lanzará en el segundo partido. Los Astros no han informado quiénes serán los siguientes lanzadores, pero McCullers ha seguido a Keuchel en la rotación en la primavera.
Luchas de la primavera
El receptor de los Astros Evan Gattis ha estado detrás del plato en solo dos partidos en esta primavera, incluyendo el jueves contra los Braves. Gattis tampoco estará en muchos juegos como receptor suplente de Brian McCann en la campaña regular, porque los Astros esperan contar también con otro catcher, Max Stassi.
"Vamos a tener tres receptores", dijo Hinch. "Quiero que se sienta cómodo y se acostumbre a tener tres o cuatro días sin acción detrás del plato y luego volver para ayudarlo con su ritmo, sus disparos y los bloqueos".
Gattis ha estado trabajando con sus disparos, y Hinch señaló que estaba contento con el progreso que había hecho.
Lo último sobre las lesiones
Hinch aseguró que el relevista Héctor Rendón, quien no ha lanzado en las dos últimas semanas, realizó una sesión de bullpen de "alta intensidad" sin ningún problema. Aún así no se sabe cuándo podrá lanzar otra vez en un juego de la Liga de la Toronja.
El inicialista cubano Yuli Gurriel (operación en la mano izquierda) estará fuera de acción al menos hasta mediados de abril.
Lo que viene
Los Astros enviarán a McCullers al montículo el domingo a las 12:10 de la tarde, hora del centro, contra los Mets en Port St. Lucie. McCullers ha lanzado en dos partidos, permitiendo un hit sin carreras en 4.2 capítulos. El juego se podrá ver a través de MLB.TV.