TORONTO -- Sin opener, no hay problema.
Kumar Rocker lanzó seis innings en blanco contra los Azulejos la tarde del domingo y guio a los Rangers a una victoria por 3-2 para completar la barrida de cuatro juegos sobre los actuales campeones de la Liga Americana en el Rogers Centre.
Y Rocker lo hizo sin la ayuda de un opener.
Los Rangers habían utilizado a Tyler Alexander como opener en las dos aperturas anteriores de Rocker: primero, en la victoria del 19 de mayo en Colorado, cuando el derecho lanzó 7.2 innings en blanco, y luego la semana pasada en Miami, donde permitió dos carreras en cinco entradas en otro triunfo.
Pero el domingo no pudieron recurrir a esa estrategia, luego de que los Rangers utilizaran a cinco relevistas en un juego de bullpen el día anterior.
“Probablemente se me pasó por la mente, tenía que hacerlo, ¿no?, porque ha funcionado”, dijo el manager Skip Schumaker antes del juego. “Pero nuestro bullpen está completamente agotado. Iba a ser muy complicado hacerlo después de lo de ayer. Simplemente ni siquiera era una opción”.
Pero lo que vino después fue la mejor apertura de Rocker como visitante en su aún joven carrera en las Grandes Ligas.
Era justo lo que necesitaban los Rangers. Sin embargo, por cuarto día consecutivo, el bullpen permitió que los Azulejos volvieran al juego cuando Cole Winn toleró un jonrón de dos carreras de Nathan Lukes que empató el encuentro en el octavo acto.
Los Rangers recuperaron la ventaja en la parte alta del noveno inning, cuando Josh Jung conectó un doble y el corredor emergente Jarred Kelenic anotó desde segunda base gracias a un lanzamiento descontrolado.
Se suponía que la rotación abridora sería la mayor fortaleza de este equipo al comenzar la temporada. No siempre ha salido todo según lo planeado, pero este fin de semana todas las piezas encajaron.
Como abridores, Rocker, Nathan Eovaldi, MacKenzie Gore y Cal Quantrill, quien reemplazó al lesionado Jack Leiter, se combinaron para permitir apenas tres carreras en 24 entradas durante la barrida de cuatro juegos. Eso se traduce en una efectividad de 1.13. Y todo eso sin que el as Jacob deGrom siquiera subiera al montículo.