PITTSBURGH - Los Piratas llegan al receso de temporada 2026-27 en un territorio poco habitual. Pittsburgh viene de registrar su primera temporada con récord positivo desde 2018, tras cerrar septiembre con una marca de 15-9 que les permitió superar por poco el umbral del .500, terminando con 82 victorias y 80 derrotas, a seis juegos del último puesto de Comodín de la Liga Nacional. El siguiente paso es recortar distancias para poner fin a una sequía de 11 años sin clasificar a la postemporada.
“Debemos mantenernos totalmente enfocados en el trabajo necesario para colocarnos, el próximo año, en una posición que nos permita disputar partidos en octubre”, señaló el gerente general Ben Cherington.
A continuación, cinco interrogantes clave que marcarán el receso de temporada de los Piratas:
1. ¿Regresará Brandon Lowe para una nueva etapa?
La incorporación de Lowe, como parte de un traspaso entre tres equipos el receso de temporada anterior, resultó ser uno de los mejores movimientos en todas las Grandes Ligas. Lowe disputó 150 partidos —la mayor cantidad en su carrera—, conectó 35 jonrones y remolcó 96 carreras, además, aportó una presencia veterana al vestuario de los Piratas y se convirtió en una figura querida por la comunidad.
El contrato de Lowe ha llegado a su fin, por lo que entrará al mercado de agentes libres como uno de los jugadores de posición más codiciados. Cherington comentó que el regreso de Lowe sería “un resultado excelente si vuelve a ser un Pirata el próximo año”. Sin embargo, su contratación supondrá una inversión considerable —probablemente con un aumento significativo respecto a los US$11.5 millones que ganó en 2026— y, a sus 32 años, es posible que Lowe busque un acuerdo a más largo plazo.
2. ¿Se incorporará un abridor zurdo al grupo?
La rotación de abridores de Pittsburgh es joven y talentosa. Con Paul Skenes, ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2025, a la cabeza, Braxton Ashcraft tras una temporada revelación, y Jared Jones y Bubba Chandler mostrando destellos de convertirse en estrellas, hay mucho material con el que trabajar. Pero, ¿quién ocupará el quinto puesto?
Mitch Keller tiene un salario de US$18.4 millones para 2027 y viene de una lesión que le hizo perderse el final de la temporada, lo que pone en duda su lugar en la rotación. Jóvenes lanzadores como el dominicano Wilber Dotel, Khristian Curtis y Antwone Kelly aportarán profundidad, y el prospecto de élite Seth Hernández (Nro. 9 en la lista general de MLB Pipeline) viene en camino. No obstante, añadir a un abridor zurdo podría ser el complemento ideal. Un jugador asequible como Foster Griffin, quien fue seleccionado al Juego de Estrellas por primera vez en 2026, podría valer la inversión.
3. ¿Cómo solucionar las dificultades ante lanzadores zurdos?
A pesar de un repunte ofensivo que llevó al equipo a establecer un récord de la franquicia en cuanto a jonrones en una sola temporada, los Piratas no lograron superar sus problemas frente a los lanzadores zurdos. Contra abridores zurdos, Pittsburgh registró un promedio de bateo de .228, un promedio de 3.82 carreras por partido y una marca de 18 victorias por 33 derrotas.
Contar con el dominicano Oneil Cruz y Konnor Griffin en plena salud ayudará a mejorar estas cifras, además, otros jugadores que regresan al equipo deberán mostrar una evolución similar a la que tuvo Cruz entre 2025 y 2026, cuando elevó su promedio de bateo contra zurdos de .102 a .326. Los Piratas podrían buscar refuerzos en el mercado, enfocándose en jugadores capaces de desempeñarse en la tercera base, los jardines o como bateador designado. El antesalista mexicano Isaac Paredes es una opción sólida, tras registrar un OPS de .779 contra lanzadores zurdos. Otra alternativa es el jardinero Tyrone Taylor, quien alcanzó un OPS de .921.
4. ¿Cómo complementar a Montgomery y Weaver?
El rendimiento de un bullpen depende de sus mejores lanzadores, y en Mason Montgomery y Luke Weaver, los Piratas han encontrado precisamente eso. Montgomery se ha convertido en un cerrador estelar, y Weaver resulta un excelente complemento como lanzador preparador. El bullpen de Pittsburgh terminó con una efectividad de 3.49 y un fWAR de 3.9 tras la Fecha Límite de Cambios, en comparación con una efectividad de 4.34 y un fWAR de 2.3 antes de dicho periodo. ¿Qué pasos deben dar ahora para elevar aún más su rendimiento?
El dominicano Yohan Ramírez y Lake Bachar regresarán y pueden aportar entradas de relevo. El zurdo Brandon Eisert registró una efectividad de 2.79 en 9 entradas y 2/3 durante septiembre, lo que sirvió como una buena carta de presentación para aspirar a un puesto en el relevo intermedio. El dominicano Gregory Soto es agente libre tras un año de altibajos, y Kirby Yates se ha retirado. A los Piratas les convendría incorporar al menos un brazo adicional desde fuera de la organización.
5. ¿Qué cambios se avecinan en el cuerpo técnico?
Cherington elogió la labor realizada por el manager Don Kelly, quien cumplió su primer año en el cargo, y su equipo de trabajo para fomentar una cultura ganadora. La mejora de 11 victorias es prueba de ello, por lo que no se esperan muchos cambios —si es que hay alguno— en el cuerpo técnico de cara a 2027.
La gerencia incorporará al menos a una persona para ocupar el puesto de director de operaciones nacionales, con el fin de manejar el Draft de MLB de ahora en adelante. El gerente general adjunto, Kevan Graves, estuvo a cargo del Draft de 2026 de manera provisional tras la salida de Justin Horowitz, y Cherington espera cubrir ese puesto de forma permanente. Actualmente, Graves supervisa el proceso de selección para dicha vacante.