FILADELFIA -- Si quieres saber cuánto más duro están lanzando los pitchers de Grandes Ligas en comparación con hace apenas una década, basta con preguntarle a algunos de los mejores bateadores de esta generación.
“Lo hablamos todo el tiempo en el clubhouse, sobre cuánto ha cambiado la velocidad”, dijo el tres veces JMV Mike Trout a principios de esta semana durante el Juego de Estrellas. “Cuando llegué a Grandes Ligas, el promedio de los abridores era de unas 90-91 millas por hora, y ahora creo que el promedio anda por las 95. Además, cada vez ves a más lanzadores tirando 100 o más”.
Juego de Estrellas 2026
Los números respaldan esa percepción.
En la temporada de novato de Trout, en el 2012, la recta de cuatro costuras promedio de un pitcher abridor viajaba a 91.8 mph. Esta campaña, el promedio es de 94.6 mph, el más alto registrado en la era del seguimiento de pitcheos (desde el 2008), con un aumento constante año tras año desde el 2018.
¿Se nota tanto en la caja de bateo como indican las estadísticas?
“100%, lo notas”, comentó el inicialista de los Bravos, Matt Olson, quien debutó en el 2016. “Cuando llegué, un muchacho que subían para abrir un juego era más un pitcher de comando, ya sabes, de 88 a 91 millas por hora. Ahora, parece que hasta los llamados de Ligas Menores lanzan 98. Ha sido una gran diferencia”.
Por supuesto, cualquier conversación sobre velocidad tiene que comenzar con el fenómeno de los Cerveceros, Jacob Misiorowski. El dos veces convocado al Juego de Estrellas ya ha pulverizado todos los récords de velocidad para lanzadores abridores en la era del seguimiento de pitcheos, y parece seguir mejorando... y lanzando cada vez más fuerte.
La recta de cuatro costuras de Misiorowski promedia 100.5 mph esta temporada. Si se toma en cuenta la extensión que logra al acercarse al plato, la velocidad percibida por los bateadores es incluso mayor.
Los dos últimos ofrecimientos de Misiorowski en su blanqueada de juego completo ante los Filis el mes pasado fueron registrados a 103.4 mph y 103.1 mph.
“Es el resultado del trabajo de mucha gente detrás de mí, en el área de entrenamiento, el gimnasio y todo eso”, destacó Misiorowski. “Todos me han ayudado muchísimo”.
Antes eran únicamente los relevistas, y quizás uno o dos abridores, quienes alcanzaban regularmente las 100 millas por hora. Ahora, los bateadores las ven desde el primer lanzamiento de la noche y, en ocasiones, durante todo el juego.
Antes de esta temporada, la mayor cantidad de lanzamientos de 100 mph o más realizados por pitchers abridores en una sola campaña era de 726, el año pasado. Solamente en la primera mitad de esta temporada ya se habían registrado 1,018. Sí, gran parte corresponde a los 670 de Misiorowski, pero él es apenas uno de los 22 abridores que han alcanzado las 100 mph este año.
Además, 14 abridores han lanzado al menos cinco rectas de tres dígitos esta temporada. En el 2015, apenas cinco pitchers lograron esa cifra en toda la campaña.
“¿Cuánto tenemos, como 0.05 segundos para tomar una decisión?”, dijo Freddie Freeman, 10 veces convocado al Juego de Estrellas y quien debutó en MLB en el 2010. “Y ahora estos muchachos hacen que sean 0.03 segundos. Es muy, muy difícil. Por eso a veces nos vemos bastante graciosos en la caja de bateo”.
Pero incluso los jugadores más jóvenes nunca imaginaron enfrentar pitcheos tan rápidos... ¿o sí?
“De ninguna manera”, respondió el campocorto de los Nacionales, CJ Abrams, de 25 años. “Cuando yo estaba creciendo, lanzar 100 millas era una locura. Ahora la velocidad sigue subiendo y parece que todo el mundo tira 100”.
Trout agregó: “No, no, no. Ahora mismo, 95 es lo normal. Es una diferencia enorme, especialmente cuando algunos de estos lanzadores también tiran sliders a 95 millas por hora”.
¿Y qué opinan los lanzadores? Han pasado toda su vida tratando de aumentar los números en la pistola de radar, pero muchas de las velocidades que alcanzan hoy parecían inalcanzables cuando soñaban con llegar a Grandes Ligas.
“Creo que cuando llegué a las 85 millas pensé: ‘No sé si tengo mucho más que eso’”, comentó el cerrador de los Padres, Mason Miller, cuya recta promedia 101.3 mph esta temporada. “Así que me siento muy afortunado de que todo haya salido como salió”.
Entonces, ¿hacia dónde va esto?
El lanzamiento más veloz registrado en la era del seguimiento de pitcheos sigue siendo una recta de 105.8 mph del cubano Aroldis Chapman, el 24 de septiembre del 2010. El envío más rápido de Misiorowski es de 105.5 mph, y aseguró que se resbaló en ese lanzamiento.
“Creo que todavía tengo un poco más”, afirmó.
“No me gusta enfrentar eso. Me alegra que ya casi termine mi carrera y esté cerca del final”, dijo Freeman. “Porque quién sabe cuántos Jacob Misiorowski habrá en la liga dentro de unos 10 años. Pero bueno, es divertido verlo”.