TORONTO -- La música de rock retumbaba en las bocinas del Rogers Centre mientras Louis Varland corría hacia la lomita, listo para cerrar el juego para los Azulejos en el noveno inning.
Había mucho peso sobre los hombros de Varland en ese momento. Había realizado 30 lanzamientos y conseguido un salvamento la noche anterior, pero los Guardianes lo hicieron trabajar. Y aunque Cleveland volvió a exigirle en la victoria de Toronto por 4-2 el domingo, se mantuvo firme para conseguir su tercer salvamento de la temporada.
Varland dominó a la alineación de los Guardianes, sorteando un sencillo y ponchando a los últimos dos bateadores para darle a Toronto su segunda serie consecutiva ganada.
Ha habido bastante ruido recientemente sobre el uso del bullpen de Toronto, particularmente en torno a Jeff Hoffman, el cerrador principal del equipo desde el inicio de la temporada 2025. Aunque un lanzador de poder como Hoffman siempre estará expuesto a contactos fuertes, los resultados han sido especialmente complicados al inicio del 2026. Llegó al domingo con una efectividad de 7.59 y tres salvamentos desperdiciados en 12 presentaciones.
El viernes, el manager John Schneider anunció que Hoffman ya no funcionaría como el cerrador fijo del equipo. En su lugar, Toronto manejaría el noveno inning con un enfoque de comité, apoyándose en Tyler Rogers y Varland.
A medida que avanzaba la tarde del domingo, quedó claro que Schneider tenía decisiones difíciles con su bullpen.
Primero, Braydon Fisher relevó al abridor Patrick Corbin y lanzó 1.1 innings sin permitir carreras, pese a otorgar dos bases por bolas. Rogers trabajó un séptimo episodio sin problemas para dar paso a Hoffman en el octavo.
Los fanáticos de los Azulejos mostraron su apoyo al relevista, quien salió al montículo sin su tradicional espectáculo de luces de cerrador. Hoffman otorgó una base por bolas, pero completó el inning sin daño para preparar el escenario para Varland.
Mientras el bullpen de Toronto sellaba el triunfo, la ofensiva también hizo su parte en la serie. Toronto conectó seis hits en el juego final, siendo el más importante el del dominicano Jesús Sánchez en el sexto capítulo. El cuarto bate esperó una curva lenta del abridor de los Guardianes Slade Cecconi y la mandó al jardín derecho para un jonrón de dos carreras que rompió el empate.
Otra cara nueva también aportó. Yohendrick Piñango, recién ascendido desde Triple-A Buffalo, debutó en Grandes Ligas y conectó su primer hit con un sencillo en el cuarto inning. Clasificado como el prospecto Nro. 10 de Toronto por MLB Pipeline, Piñango mostró swings agresivos en su debut y terminó el juego de 2-1.