COOPERSTOWN, N.Y. – Entre los más de 40,000 artefactos de tercera dimensión que se encuentran en exhibición en el Museo del Salón de la Fama de Grandes Ligas, uno de ellos destaca con bastante emotividad en este fin de semana de exaltación.

Se trata de una bola que pertenecía al fallecido Roy Halladay y que muestra la marca de los dedos del panameño Mariano Rivera, de cuando éste último le enseñó al entonces lanzador de los Azulejos cómo agarrar mejor su recta cortada, durante el receso por el Juego de las Estrellas en 2008.

“Cuando vas a los Juegos de Estrellas, siempre pláticas con los muchachos”, dijo Rivera el sábado. “Entonces yo me puse a platicar con Halladay, y él me preguntó cómo se lanza una recta cortada y si yo le podía enseñar”.

Todos sabemos lo que sucedió después.

“Lo hizo muy bien”, destacó Rivera. “Y mis compañeros [en los Yankees] se enojaron conmigo”.

Halladay todavía era miembro de los Azulejos, rivales de los Bombarderos en el Este de la Liga Americana, cuando Mariano le enseñó a lanzar su cutter, y el abridor derecho de Toronto utilizó con más frecuencia este pitcheo a partir del 2008. La recta cortada le ayudó a Halladay a ponerle los últimos toques a una trayectoria digna del Salón de la Fama que, tristemente, Halladay no podrá vivir junto a Rivera, Edgar Martínez, Mike Mussina, Lee Smith y Harold Baines cuando todos ellos den su discurso de exaltación en el Templo de los Inmortales. Halladay falleció en noviembre del 2017 después de que su avioneta se estrellara cerca de la costa de Florida, en el Golfo de México.

Ese era Mariano. Un humilde muchacho de Puerto Caimito, Panamá a quien sólo le importaba compartir su conocimiento y sus habilidades con los demás lanzadores, sin importar a cuál equipo pertenecieran.

Y por eso este domingo su nombre pasará para siempre a la inmortalidad. Al igual que el de su entonces rival de división.