MAYAGÜEZ, Puerto Rico -- Martín "Machete" Maldonado ya tiene la mira puesta en el próximo paso en su carrera profesional: ser manager.
Y aunque recibirá la oportunidad de cumplir ese sueño en su tierra natal con los Indios de Mayagüez en la próxima temporada de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC), primero tiene un último compromiso como jugador en el Clásico Mundial de Béisbol 2026.
Maldonado, quien anunció su retiro de las Grandes Ligas en octubre de 2025 tras una carrera de 15 temporadas, verá acción por tercera vez en el evento luego de hacerlo en 2013 y 2023, pero en esta ocasión tendrá un significado muy especial por ser su despedida como jugador activo ante el público de Puerto Rico, sede de la primera ronda en el estadio Hiram Bithorn.
"Me siento supercontento y emocionado de representar a Puerto Rico frente a toda mi familia, la fanaticada y todas esas personas que tienen una pasión por este deporte. Es un evento tan grande que poder decir presente me hace sentir superorgulloso", dijo Maldonado luego de ser presentado el miércoles como nuevo mánager de la novena mayaguezana para el torneo 2026/2027.
"El equipo está bueno, todavía no se ha trabajado el roster final ya que se están evaluando las distintas opciones (de jugadores), pero Puerto Rico siempre ha tenido un buen equipo con muchos deseos de ganar".
El veterano receptor, que el año pasado jugó con los Padres de San Diego, reconoció que las bajas de jugadores clave como Enrique "Kike" Hernández (lesion) y Carlos Correa (problemas para conseguir la póliza de seguro), son "fuertes", pero que la novena tendrá que hacer los ajustes con el talento que estará disponible.
"Son bajas fuertes porque son buenos bateadores y peloteros que son líderes en el terreno. Hay que buscar el mejor talento disponible para poder complementar el equipo", sostuvo Maldonado. "El pitcheo siempre ha sido clave, ha sido la fuerza desde el 2013 -mi primer Clásico. Este año no será la excepción".
Puerto Rico será anfitrión del Grupo A que incluye a Canadá, Cuba, Panamá y Colombia. Los primeros dos equipos avanzarán a la segunda ronda.
"La expectativa es ganar", indicó el ganador del Guante de Oro en la Liga Americana en 2017 con los Angelinos e integrante del equipo campeón de los Astros de Houston en 2022. "Estamos en un "pool" que la gente piensa que es fácil, pero no lo es, pero tenemos el equiupo para pasar a segunda ronda".
Al concluir el Clásico Mundial de Béisbol, Maldonado iniciará una nueva etapa en su carrera como asistente especial de operaciones de Grandes Ligas con los Braves de Atlanta que podría ser el inicio de un camino hacia convertirse en dirigente en las Mayores.
"Es un puesto distinto a lo que estaba acostumbrado en el terreno de juego. Es el poder entender cómo se trabaja con la analítica, las personas que evalúan, y entiendo que esa una buena preparación para lo quiero hacer en el futuro que es dirigir en las Grandes Ligas", explicó.
"Vi por bastante tiempo la parte del juego tanto de la vieja como la nueva escuela. Tuve la oportunidad de estar en Houston que es uno de los equipos más analíticos en las Grandes Ligas y ahora podré ver como piensa y trabaja la oficina administrativa... eso me va a ayudar para el futuro".
Con su nombramiento como dirigente de los Indios, con los cuales jugó toda su carrera de 11 años en el béisbol invernal, Maldonado ya dio un paso importante hacia cumplir su mayor anhelo.
"Recibir esta oportunidad con los Indios de Mayaguez me abre muchas puertas", indicó. "Es la oportunidad de empezar ese camino en una organización que me vio crecer y alcanzar una de mis grandes metas".