NUEVA YORK -- En sus primeros comentarios públicos como manager de los Mets de Nueva York el martes, el venezolano Carlos Mendoza destacó su tiempo como capataz de los Cardenales de Lara, afirmando que su experiencia en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP) lo preparó para enfrentar altas expectativas como las que le esperan en la Gran Manzana.

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El barquisimetano fue timonel de los Cardenales durante las temporadas de 2021-22 y 2022-23. También fungió como el coach de la banca del conjunto larense en la temporada del 2017-18. Como infielder, jugó por Lara por tres temporadas, del 2007 al 2010.

“Cuando diriges en el béisbol invernal, y tienes a millones de managers, y la fanaticada te deja saber en cuanto sales del estadio porque dejaste a un pitcher demasiado tiempo o porque lo sacaste demasiado temprano, yo sé cómo es eso”, dijo Mendoza, que se unió a Oswaldo "Ozzie" Guillén como los únicos dos venezolanos contratados como managers de tiempo completo en Grandes Ligas. “Yo sé lo que se requiere”.

Mendoza también fue dirigente en la finca de los Yankees antes de ser ascendido al cuerpo técnico del equipo grande en el 2017, donde pasó los últimos cuatro años como coach de la banca bajo el piloto Aaron Boone. Pero a diferencia de en ligas menores, donde los managers dirigen con miras al desarrollo, en la LVBP se asemeja más a las Mayores dado que se juega para ganar.

En las dos temporadas de Mendoza al mando en la cueva, los Cardenales tuvieron marcas de 28-21 y 34-21, respectivamente, terminando en el segundo lugar en la temporada regular en el circuito de ocho equipos en ambas ocasiones. Aunque el equipo no llegó a la final de la LVBP durante su mando luego de haber disputado cinco finales consecutivas del 2017 al 2020, Mendoza describe su tiempo como estratega del equipo de su infancia como “una gran experiencia”.

“Yo siempre he dicho que no solamente como pelotero, sino como coach o como manager, esa es la mejor escuela que puedes tener”, dijo Mendoza. “Es como la universidad.

“Mi experiencia en los últimos dos años con el equipo Cardenales de Lara pues me ayudó a eso, a manejar las expectativas, a manejar un clubhouse, a manejar todas las personalidades que tu tienes contacto en el día a día, pero más que todo la importancia de ganar, ganar todos los días y ganar últimamente un campeonato”.

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De su parte, Carlos Miguel Oropeza, gerente general de la novena de Lara, expresó orgullo de ver a Mendoza alcanzar su nuevo rol con los Mets y caracterizó sus dos años al mando de los Cardenales como “una experiencia muy positiva”.

“Lo que más notamos de Carlos, además de su profesionalismo, fue la comunicación que él tuvo a lo largo de estos dos años, tanto con los jugadores y especialmente con el cuerpo técnico que lo rodeaba”, dijo Oropeza por vía telefónica. “Siempre trataba de darles participación y tomarlos en cuenta en todo momento. Hubo un respeto bien importante”.

Oropeza también destacó la preparación de Mendoza, señalando que “ningún juego fue tomado a la ligera”, algo que se hace crucial en la LVBP debido en gran parte a las restricciones que suelen limitar la carga de los pitchers que pertenecen a organizaciones de las Mayores.

“Es bien complicado en el sentido del manejo del pitcheo, porque en Grandes Ligas tú sabes cuál es tu cuerpo de relevistas y los tienes día a día salvo alguna lesión o salvo algún día libre que le necesites darle a un jugador”, dijo Oropeza. “[En la LVBP] tienes que combinar restricciones, [la] cantidad de lanzamientos que tiene determinado jugador, si lanza un día tiene que descansar al otro, todas las restricciones que tenemos en el invierno alrededor de los lanzadores especialmente. Siempre había una planificación bien adecuada”.

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En su rueda de prensa el martes, Mendoza, que el 27 de noviembre cumplirá 44 años, también dijo estar entusiasmado de colaborar en los Mets con su compatriota Eduardo Brizuela, ex ejecutivo de los Cerveceros que según informes, ha sido contratado por la novena de Queens como vicepresidente y asistente especial del nuevo presidente de operaciones de béisbol del club, David Stearns, que también llegó proveniente de Milwaukee.

Brizuela fue el gerente general de Venezuela para el Clásico Mundial de Béisbol del 2023, y Mendoza fue el coach de la banca de la selección, que llegó a los cuartos de final del torneo. “Es un honor y un placer tener la oportunidad de trabajar juntos especialmente aquí en este nuevo capítulo que estamos los dos empezando a escribir”, dijo Mendoza.