SCOTTSDALE, Arizona -- Se desconoce cuánto tiempo perderá el derecho Merrill Kelly al comienzo de la temporada 2026, pero una cosa es segura: no tomará la pelota por los D-backs en el Día Inaugural como estaba planeado.
Kelly fue retirado de una sesión de práctica de bateo en vivo el sábado después de experimentar rigidez en la parte media de la espalda. Se ha sometido al menos a una resonancia magnética, una tomografía computarizada y otras pruebas desde entonces, y el equipo lo califica oficialmente como una irritación del nervio intercostal.
Kelly soltó el brazo el miércoles, la primera vez que lo hace desde que fue retirado, y aunque no experimentó el mismo nivel de dolor que el sábado, hay una gran diferencia entre soltar el brazo suavemente y realizar tiros competitivos desde el montículo.
"Hemos hecho prácticamente todas las pruebas posibles y todo está saliendo limpio, lo cual es positivo", expresó Kelly. "Estructuralmente hablando. Hemos revisado la columna, las costillas, los músculos, los tendones, hemos revisado todo ahí atrás, y todo eso está saliendo bien, lo cual es positivo, obviamente, pero todavía hay algo sucediendo ahí. Todavía siento algo. Así que estamos tratando de voltear cada piedra y mirar donde podamos para ver qué podemos averiguar al respecto".
Se desconoce cuánto tiempo estará fuera Kelly, pero el simple hecho de perderse una o dos semanas de campamento lo descarta para estar listo para el Día Inaugural.
Ese es un duro golpe para el lanzador de 37 años, ya que iba a ser su primera -- y quizás única -- oportunidad de abrir un juego inaugural.
"Lo veía como mi única oportunidad de lanzar en el Día Inaugural", comentó Kelly. "Y obviamente es decepcionante, pero las lesiones son parte de esto, y todo lo que de verdad me importa en este punto es poder volver a lanzar y luego estar listo para el equipo cuando sea, ya sea el Día Inaugural o el último juego de la rotación, no importa en este punto siempre y cuando esté de regreso para ello".
Lovullo se negó a especular sobre un posible cronograma para el regreso de Kelly. El monticular volvió a firmar con los Diamondbacks en diciembre con un contrato de dos años y US$40 millones después de ser canjeado a los Rangers en la fecha límite de cambios la temporada pasada.
Aunque Kelly dijo que han realizado todas las pruebas que conocen, sí indicó que había algo más que podían intentar.
"Tenemos una idea de qué hacer a continuación", dijo Kelly. "No voy a hablar mucho sobre eso ahora, sólo porque queremos ver si funciona antes de sumergirnos en todo lo que estamos haciendo. Pero sí tenemos una dirección que esperamos que se lleve a cabo en los próximos días, pero hasta ahora, eso es todo lo que voy a elaborar".
El club espera tener más claridad pronto, pero en caso de que sea algo que haga que Kelly se pierda tiempo, Arizona sí tiene cierta profundidad en el pitcheo abridor gracias a la reciente contratación de Zac Gallen.
Gallen, quien firmó cuatro días después de iniciado el campamento, le dio a los Diamondbacks seis abridores veteranos, incluyendo a Kelly, Ryne Nelson, el venezolano Eduardo Rodríguez, Brandon Pfaadt y Mike Soroka, quien firmó como agente libre en las Reuniones Invernales.
Lovullo esperará para nombrar un reemplazo del Día Inaugural para Kelly, pero Nelson parece una opción lógica. Gallen normalmente podría ser el reemplazo -- y está en camino de estar listo para el inicio de la temporada -- pero está ligeramente detrás de los otros abridores ya que se perdió unos días de campamento, por lo que una apertura en el Día Inaugural podría ser algo apresurado.
"Tenemos otros cinco candidatos y vamos a echar un vistazo", aseguró Lovullo. "Está totalmente abierto".