Esta semana se cumplieron 22 años desde que los Dodgers enviaron al futuro miembro del Salón de la Fama, Mike Piazza junto a Todd Zeile a los Marlins, por cinco jugadores, incluyendo a Gary Sheffield. Piazza sería canjeado a los Mets ocho días después.

Pero el primer cambio se destaca por el calibre de los jugadores envueltos. Sheffield terminó su carrera con un WAR (Victorias por Encima del Reemplazo, por sus siglas en inglés) de 60.5. Piazza terminaría con 59.6. Pero no sólo se trató de las dos estrellas, entre los jugadores involucrados en el canje, a excepción de uno, todos terminarían su carrera con al menos 10 de WAR y cuatro de ellos tuvieron al menos 20.

Con ese cambio en mente, revisemos los 10 trueques en la Era de Expansión (desde 1961), que involucraron los mejores WAR. Para ser considerado, el cambio tuvo que incluir al menos a un jugador con 50 de WAR.

1. Un cambio entre cuatro equipos: 212.8 de WAR (8 de diciembre de 1977)

Piratas recibieron: Bert Blyleven (94.5 de WAR) y John Milner (12.5)

Rangers recibieron: Al Oliver (43.7), Jon Matlack (39.4) y Nelson Norman (-0.7)

Bravos recibieron: Adrian Devine (2.7), Tommy Boggs (2.4) y Eddie Miller (-0.1)

Mets recibieron: Ken Henderson (14.8), Tom Grieve (1.9) y Willie Montañez (1.7)

Fue un canje entre cuatro equipo en el que formó parte el futuro miembro del Salón de la Fama, Blyleven, quien pasó de los Rangers a los Piratas en el trueque. Había lanzado su único juego sin hit de su carrera el 22 de septiembre de 1977, en la que terminó siendo su última apertura con los Rangers.

Otro aspecto del cambio es que fue parte de una serie de movimientos que dio a parar con David Wright en los Mets. Adquirir a Grieve fue el comienzo de una serie de cambios que eventualmente le otorgaría a los Mets una selección compensatoria en el Draft por Mike Hampton, quien firmó con los Rockies en la agencia libre. Nueva York seleccionó a Wright con en ese puesto en el Draft del 2001.

2. Frank se queda en California: 208.8 de WAR (28 de noviembre de 1972)

Angelinos recibieron: Frank Robinson (107.2), Bill Singer (18.7), Billy Grabarkewitz (5.8), Bobby Valentine (2.0) y Mike Strahler (0.9)

Dodgers recibieron: Andy Messersmith (40.2) y Ken McMullen (34.0)

En un período de tres años entre 1971-1974, Robinson fue cambiado tres veces. Messersmith fue uno de los lanzadores más cotizados de las Reuniones Invernales de ese año, uno por el cual valía la pena ceder a un futuro miembro del Salón de la Fama.

3. Cambian de equipo ganadores del Cy Young: 205.7 de WAR (10 de diciembre de 1969)

Indios reciben: Graig Nettles (68.0), Dean Chance (29.9), Bob Miller (16.7) y Ted Uhlaender (2.8)

Mellizos reciben: Luis Tiant (66.1) y Stan Williams (22.2)

Nettles había tenido poco tiempo de juego en sus tres años con los Mellizos, el equipo que lo seleccionó en el Draft. Tiant había sido convocado al Juego de Estrellas con los Indios en 1968, obteniendo votos para el Jugador Más Valioso, antes de liderar la liga en jonrones permitidos y boletos negociados en 1969. Ninguno estaría con sus nuevos equipos mucho tiempo. Nettles fue cambiado otra vez a los Yankees en 1972 y el cubano fue dejado libre por los Mellizos antes de la temporada de 1971.

Este cambio también involucró a un ganador del Cy Young; Chance, quien lo ganó en 1964 con los Angelinos. Tenía 28 años cuando terminó la temporada de 1969, pero nunca volvió a ser el mismo. Terminó su carrera cuando fue dejado libre en octubre de 1971.

Para el momento, Chance y Tiant eran las piezas centrales del cambio, pero fue Nettles quien terminó su carrera con el mayor WAR del grupo.

4. Marlins obtienen a un inmortal: 205.3 de WAR (14 de mayo de 1998)

Dodgers reciben: Gary Sheffield (60.5), Bobby Bonilla (30.2), Charles Johnson (22.6), Jim Eisenreich (13.2) y Manuel Barrios (-0.1)

Marlins reciben: Mike Piazza (59.6) y Todd Zeile (19.3)

Como mencionamos arriba, este cambio involucró a un miembro de Cooperstown, Piazza, y otro que ha sido considerado, Sheffield. El WAR total es cuarto en la lista, pero otro de los aspectos importantes de la transacción fue el el económico.

Al momento e reportó que: “Nunca ha habido un cambio que involucrara una mayor cantidad de dinero entre los contratos de los jugadores, que suman un monto de US$115 millones, de los cuales quedan por pagar US$98 millones, incluyendo esta temporada”. Sheffield tenía un contrato de US$61 millones y Piazza estaba buscando un pacto de US$100 millones garantizado -- parte de los motivos por las cuales los Dodgers lo dejaron ir.

Claro, los Marlins tampoco le ofrecerían ese contrato, y lo canjearon a los Mets el 22 de mayo.

5. Rickey se viste de rayas: 202.8 de WAR (5 de diciembre de 1984)

Yankees reciben: Rickey Henderson (111.2) y Bert Bradley (-0.3)

Atléticos reciben: José Rijo (36.5), Stan Javier (25.4), Jay Howell (15.0), Eric Plunk (13.5) y Tim Birtsas (0.9)

Henderson fue cambiado cuatro veces en su carrera de Salón de la Fama, incluyendo dos veces por los Atléticos y Sandy Alderson. Este fue el primero de esos canjes. El acuerdo dependía en parte de que Henderson pudiera firmar con el equipo a donde sería cambiado. Unos días después acordó un contrato con los Yankees.

“Sentimos que lo mejor para mí sería jugar el resto de mi carrera en Nueva York. Estoy en un puesto en el que puedo jugar con grandes jugadores de Nueva York. Puedo ser un ganador”, dijo en ese momento Henderson.

6. Clemens llegó al Bronx: 200.9 de WAR (18 de febrero de 1999)

Yankees reciben: Roger Clemens (139.2)

Azulejos reciben: David Wells (53.5), Graeme Lloyd (5.2) y Homer Bush (3.0)

En 1998, Wells lanzó un juego perfecto, ganó el JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Americana y ganó la Serie Mundial con los Yankees. Pero en el mes de febrero próximo, el equipo lo cambió por un as. Luego de no poder llegar a un acuerdo en la Reuniones Invernales, por el precio que habían puesto los Azulejos por Clemens, las cosas cambiaron en febrero y Wells regresó al equipo en donde comenzó su carrera, mientras que Clemens llegó a la Gran Manzana.

7. Marlins envían contratos pesados al norte: 186.9 de WAR (19 de noviembre del 2012)

Marlins reciben: Yunel Escobar (26.7), Jake Marisnick (10.7), Henderson Álvarez (8.5), Anthony DeSclafani (6.6), Adeiny Hechavarría (5.6), Jeff Mathis (0.0) y Justin Nicolino (-0.7)

Azulejos reciben: Mark Buehrle (59.1), José Reyes (37.0), Josh Johnson (24.3), John Buck (5.8) y Emilio Bonifacio (3.3)

En diciembre del 2011, los Marlins le dieron un contrato de cuatro años y US$58 millones a Buehrle, y a Reyes uno de seis temporadas y US$106 millones, significando para entonces los contratos más grandes en la historia de la franquicia. El equipo estaba estrenando un nuevo estadio en Miami. Pero las cosas en los Peces cambiaron rápido.

Menos de un año después, en noviembre del 2012, el equipo decidió enviar esos contratos a los Azulejos, junto a otros jugadores.

8. Azulejos obtuvieron ayuda de campeonato: 184.5 de WAR (5 de diciembre de 1990)

Padres reciben: Fred McGriff (52.6) y Tony Fernández (45.3)

Azulejos reciben: Roberto Alomar (67.0) y Joe Carter (19.6)

Las implicaciones de este cambio van más allá de lo que nadie pudo imaginar. Joe Carter, el que acumuló el menos WAR de todos, conectó el cuadrangular que le dio el segundo título seguido de Serie Mundial de Toronto en 1993. Al momento del cambio, tanto el puertorriqueño Alomar como el dominicano Fernández habían sido convocados al menos en una ocasión al Juego de Estrellas, y para el final de sus carreras, ese número incrementaría al menos a cinco.

“Puedes debatir por horas quién salió mejor parado”, dijo Joe McIlvaine, gerente general de los Padres en 1990, en el 2010. “Posiblemente sea uno de los cambios más importantes en el béisbol. En retrospectiva, hablamos de un cambio que involucró a cuatro estrellas”.

9. Rojos adquieren a un ganador de dos JMV: 183.1 de WAR (29 de noviembre de 1971)

Astros reciben: Lee May (27.2), Tommy Helms (8.3) y Jimmy Stewart (-1.2)

Rojos reciben: Joe Morgan (100.5), Denis Menke (28.1), César Gerónimo (12.9), Jack Billingham (7.4) y Ed Armbrister (-0.1)

Los Rojos ya habían llegado a la Serie Mundial en 1970, pero perdieron ante los Orioles. Este cambio los ayudó a consagrar lo que se conocería como la Maquinaría Roja. Llegaron a otra Serie Mundial en 1972 y ganaron dos títulos consecutivos en 1975 y 1976.

No hay duda de que Morgan fue el de mayor impacto. El miembro del Salón de la Fama y dos veces ganador del JMV de la Nacional, mejoró al equipo con su defensa y rapidez.

10. Gran cambio entre tres equipos. 181.9 de WAR (20 de enero de 1965)

Indios reciben: Camilo Carreón (2.8), Rocky Colavito (44.9)

Medias Blancas reciben: Tommy John (61.6), Tommie Agee (25.4), John Romano (20.9)

Atléticos reciben: Mike Hershberger (2.4), Jim Landis (20.6), Fred Talbot (3.3)

John, quien terminaría con el mejor WAR del grupo, y por quien se le conoce por su nombre a la cirugía Tommy John, tenía 21 años en ese momento.

Cuando el canje ocurrió, la pieza más llamativa era Colavito, quien regresaba a los Indios. El otro lanzador de renombre era Romano, quien pasó a los Medias Blancas. El equipo, según varios reportes, estaba entusiasmado con la adición.

“Hemos tratado de obtener a Romano por dos años”, dijo el manager Al López al momento del canje.