CHICAGO - El primera base de los Medias Blancas, Munetaka Murakami, llevaba 30 turnos al bate sin conectar jonrones desde su último cuadrangular el 8 de mayo.
Pero el sábado por la noche, contra los Cachorros en el Rate Field, en su segundo partido del Clásico de Chicago, Murakami conectó jonrones en dos turnos consecutivos. Esto es pan comido para Murakami, quien una vez conectó cinco jonrones seguidos en Japón.
Murakami bateó un jonrón solitario en la tercera entrada y luego un cuadrangular de dos carreras en la quinta ante Jameson Taillon, impulsando la victoria de los Medias Blancas por 8-3 con el primer partido de su carrera en las Grandes Ligas en el que conectó múltiples jonrones. Además, convirtió a Taillon en el primer lanzador al que le conecta dos bambinazos.
Los jonrones de Murakami fueron dos de los cinco que los Medias Blancas conectaron contra Taillon: el cubano Miguel Vargas conectó un cuadrangular de tres carreras en la primera entrada y Colson Montgomery conectó otro solo dos bateadores después de Murakami en la tercera. Andrew Benintendi pegó un jonrón en la sexta entrada que selló el triunfo y obligó a Taillon a ser relevado. Murakami suma 17 bambinazos en su temporada de novato, mientras que Montgomery tiene 13 y Vargas 11.
Esos 17 jonrones colocan a Murakami empatado con el cubano Yordan Álvarez (2019), Cody Bellinger (2017) y Wally Berger (1930) en el tercer lugar histórico de jonrones en los primeros 45 juegos de una carrera en las Grandes Ligas. El dominicano Gary Sánchez (19; 2015-16) y Rhys Hoskins (18; 2017) son los únicos jugadores que superan a Murakami en esa lista.
Los prodigiosos jonrones del sábado contra Taillon marcaron la octava vez esta temporada que Murakami y Montgomery la desaparecen en el mismo juego. Es la mayor cantidad para cualquier dúo de compañeros de equipo en los primeros 45 juegos de una temporada en la historia de la MLB, según Elias Sports. Murakami, Vargas y Montgomery han conectado jonrones cuatro veces en el mismo juego.
“Hay que reconocerle el mérito de haber creado esa expectativa”, dijo el manager de los Medias Blancas, Will Venable, sobre Murakami antes del partido del sábado. “Creo que fueron los primeros jonrones al inicio de la temporada, y luego hubo un pequeño periodo en el que no conectó ninguno y respondía a las mismas preguntas, y creo que conectó ocho jonrones en 10 días. Así que Mune estará bien, solo que no ha conectado un jonrón en un par de días”.
Quizás Mike Vasil, el relevista convertido en comentarista y luego en hechicero, ayudó en la causa. Le dio un golpecito en el casco a Murakami con su varita, comprada por Jordan Leasure por 20 dólares, antes del partido y lo hizo de nuevo antes de su turno al bate.