LOS ÁNGELES – En el caso de los Nacionales de Washington, las circunstancias han obligado al manager Dave Martínez a ser creativo con su pitcheo en relevo.

No es para menos.

El bullpen de Washington tuvo la peor efectividad colectiva de Grandes Ligas en la campaña regular con 5.66 y malogró 29 oportunidades de salvamento. Y el jueves en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de los Nacionales contra los Dodgers, los relevistas de los capitalinos permitieron dos jonrones y cuatro carreras en 3.0 entradas.

El viernes en el Juego 2 de dicha serie, Martínez decidió hacer lo mismo con Max Scherzer que con Stephen Strasburg el martes en el Juego del Comodín vs. los Cerveceros: Utilizarlo en el mismo partido en su día de sesión del bullpen. El resultado fue tres ponches en igual número de bateadores enfrentados en el octavo episodio para Scherzer, quien rozó las 99 millas por hora al hacer 14 pitcheos, de los cuales 11 fueron strikes.

De esa manera, los Nacionales pudieron entregarle la bola para el noveno acto al cerrador de facto Daniel Hudson, quien tambaleó pero al final ponchó a Corey Seager con las bases llenas para preservar una victoria por 4-2 que empató la serie a un triunfo por bando.

“Antes de esta serie, antes de llegar a los playoffs, nuestro plan era utilizar a estos muchachos de la mejor manera posible sin estropear sus aperturas programadas”, dijo Martínez, quien hizo otro movimiento poco ortodoxo en el cierre de la novena entrada al darle una base por bolas a Max Muncy con la primera base desocupada y así dejar que la carrera de la victoria de parte de los Dodgers llegara al plato. “Lo hablamos y todos están de acuerdo. Cuando llegas a estos juegos, estás jugando para ganar un solo partido. Cada día es crucial.

“Tuvimos la oportunidad de ganar hoy. Le dije a Max que si el juego estaba cerrado, lo utilizaríamos. Y lo hicimos”.

De su parte, Strasburg tiró 6.0 ceros con 10 ponches, permitiendo tres hits y una sola carrera. De paso, estableció lo que ha sido hasta ahora la mejor efectividad general en la historia de la postemporada entre los abridores con al menos cuatro aperturas (0.64), superando la de 0.68 que registró el Salón de la Fama Sandy Koufax por los Dodgers en la década de los 60.

“Para mí, se trata de poner a los mejores muchachos para ganar”, dijo el torpedero de los Nacionales, Trea Turner, quien se fue de 5-2 el viernes con un doble y una anotada. “Max está en esa categoría para nosotros y Strasburg estuvo en esa categoría en el juego de eliminación (el martes ante los Cerveceros)”.

---Scherzer, programado en un principio para abrir el Juego 3 de la serie el domingo, podría tener que postergar dicha salida hasta el lunes en el cuarto choque, indicó Martínez. En ese caso, abriría el derecho venezolano Aníbal Sánchez.

---Desde 1995 con la implementación de las Series Divisionales, el equipo que ha dividido en la ruta los primeros dos partidos de las series al mejor de cinco han eliminado a sus contrincantes el 62% del tiempo.

--Para Scherzer, fue la cuarta ocasión en su carrera que ha lanzado en postemporada como relevista