SAN LUIS -- Cuando le preguntaron qué aportaría el puertorriqueño Nelson Velázquez al roster de los Cardenales tras ser ascendido a las Grandes Ligas la tarde del viernes, el manager Oliver Marmol ofreció una respuesta simple y directa.
“Poder”, dijo Marmol con una sonrisa.
A Velázquez le tomó exactamente un lanzamiento demostrar que su dirigente tenía razón.
Como cuarto bate en el primer inning del primer juego de la serie del viernes por la noche ante los Cachorros, Velázquez atacó el primer pitcheo que vio del abridor japonés Shota Imanaga y lo convirtió en un jonrón de tres carreras que empató el encuentro.
Un solo lanzamiento bastó para que el trotamundos de 27 años se ganara rápidamente el cariño de los aficionados presentes en el Busch Stadium.
El majestuoso swing de Velázquez dio paso a una eufórica vuelta por las bases y posteriormente a una ovación de pie de la afición de San Luis.
Los Cardenales también tronaron con jonrones de Thomas Saggese e Iván Herrera para remontar una desventaja temprana y derrotar a los Cachorros por 6-5. Ian Happ continuó su larga costumbre de hacer daño al pitcheo de los Pájaros Rojos con un cuadrangular de tres carreras ante Andre Pallante en el primer episodio.
El batazo de Velázquez sirvió para igualar las acciones antes de que Chicago recuperara la ventaja 4-3 en la parte alta del segundo inning. Las dificultades de Pallante para sacar el tercer out provocaron que su conteo de lanzamientos se disparara, obligando a Marmol a recurrir temprano al bullpen cuando el orden ofensivo de los Cachorros llegó por tercera vez al plato al inicio del cuarto capítulo.
La breve salida de tres entradas de Pallante fue la más corta para un abridor de los Cardenales esta temporada, pero la explosión ofensiva de San Luis evitó que cargara con la derrota.
El vuelacercas de Saggese llegó en el cuarto capítulo ante un splitter de Imanaga. Herrera castigó el mismo lanzamiento en el episodio siguiente, dándole a los Cardenales una ventaja de 5-4 que el bullpen logró conservar.
Marmol utilizó a seis relevistas detrás de Pallante, y el cuerpo de relevistas permitió apenas una carrera en seis innings.