NUEVA YORK -- Incluso el manager venezolano Carlos Mendoza reconoció la tristeza que se sintió en el clubhouse de los Mets a altas horas de la noche del viernes, cuando los jugadores se enteraron de que Clay Holmes se perderá gran parte de la temporada debido a una fractura en el peroné derecho. Aunque Mendoza se negó a establecer un cronograma para el regreso de Holmes, dijo que el hueso necesitará de seis a ocho semanas para sanar. Luego, Holmes requerirá una preparación completa, similar a la de los Entrenamientos de Primavera, lo que significa que su ausencia podría prolongarse fácilmente hasta agosto.
“Anoche fue difícil”, confesó el piloto el sábado. “Nos han golpeado mucho este año con muchas de nuestras superestrellas, con muchos jugadores clave. Pero lo de ayer se sintió diferente”.
La diferencia es que Holmes, claramente el mejor lanzador de los Mets durante las primeras siete semanas de la temporada, se siente muy difícil de reemplazar.
Sin embargo, los Mets no tienen más remedio que sustituirlo y están evaluando todas las opciones para hacerlo:
“Creo que todo está sobre la mesa en este momento”, indicó Mendoza.
A corto plazo, los Mets llamaron al relevista Joey Gerber para ocupar el lugar de Holmes en el roster. Insertarán a un nuevo montiuclar en su rotación el martes o el miércoles, con las siguientes opciones dignas de consideración:
Myers y Manaea se encuentran en situaciones similares en el sentido de que han pasado la mayor parte del inicio de la campaña en el bullpen, renunciando a la resistencia que acumularon durante la acción de la Liga de la Toronja. Ambos están “en la conversación” para abrir la próxima semana en Washington, según Mendoza, aunque ninguno es una solución perfecta.
Myers ha demostrado ser valioso como abridor situacional y relevista de alto impacto para los Mets, por lo que convertirlo a la rotación significaría robarle al bullpen uno de sus brazos más efectivos. Tampoco hay garantías de que Myers sea tan efectivo en ese rol; su efectividad de por vida es casi una carrera completa más alta como abridor (3.43) que como relevista (2.44).
Luego está la dificultad de extender las labores de Myers sobre la marcha. El derecho realizó sólo 25 pitcheos en su última oportunidad, que fue su total más alto en 13 días. Es poco probable que Myers pueda ofrecer más de tres entradas aproximadamente en una apertura la próxima semana, lo que tendría un serio impacto en el bullpen durante este tramo actual de 16 juegos en 16 días. Podría tomarle semanas a Myers extenderse por completo como abridor.
Dicho todo esto, Myers tiene un historial reciente de éxito en Grandes Ligas, que es más de lo que cualquier otro en esta lista puede decir. Ciertamente ha lanzado mejor que Manaea, quien tiene una efectividad de 6.56 y tampoco está preparado para ir largo. Mendoza notó que los envíos de Manaea estuvieron más nítidos en su salida más reciente el 10 de mayo. Aun así, sería difícil justificar que los Mets elijan a Manaea sobre Myers en este momento.
Cabe destacar que el abridor lesionado Kodai Senga viajó recientemente a Florida para realizar una sesión de práctica de bateo en vivo el domingo. Podría ser un factor para los Mets a finales de mayo o en junio, pero no la próxima semana.
Wenninger, el quinto mejor prospecto de los Mets, ha recibido elogios por una racha activa de 16.2 entradas en blanco en Triple-A Syracuse. La idea de un ascenso para Wenninger comenzó a sentirse real incluso antes de que Holmes se fracturara la pierna.
Pero Wenninger no es un prospecto perfecto. Su tasa de 4.9 bases por bolas por cada nueve entradas sugiere que aún debe refinar su control para tener éxito en el nivel más alto. Un scout rival que recientemente vio lanzar a Wenninger dijo que el derecho tiene tendencia a lanzar con demasiado cuidado a los bateadores más fuertes y atacar a los más débiles, lo que -- como la mayoría de las cosas -- es más difícil de hacer en las Mayores que en Triple-A.
Thornton, el prospecto Nro. 13 de los Mets, no cuenta con el mismo tipo de repertorio de alto octanaje que Wenninger. De cualquier manera, varios scouts rivales dijeron que en este momento confiarían más en Thornton que en Wenninger para sacar outs en un juego de Grandes Ligas, tanto porque es zurdo como por ser un lanzador natural de strikes. La tasa de bases por bolas de Thornton es menos de la mitad que la de Wenninger, y tiene una efectividad de 3.16 este año en las menores. Pero la relativa falta de repertorio dominante le daría a los bateadores de Grandes Ligas una mejor oportunidad de aprovechar los errores.
Uno de los prospectos de pitcheo más cotizados en el béisbol tan recientemente como en agosto pasado, Tong llegó a las Mayores a fines de ese mes, dejó una efectividad de 7.71 en cinco aperturas y se ha mantenido en una espiral descendente desde entonces. Aunque todavía se ubica como el prospecto Nro. 2 de los Mets por delante de Wenninger y Thornton, Tong tiene una efectividad de 5.68 en nueve aperturas en Syracuse esta temporada. En su salida más reciente, Tong fue castigado con siete carreras y no pudo pasar de la segunda entrada. Si bien un directivo de los Mets dijo que el equipo está considerando a cada abridor en la rotación de Triple-A, Tong sería una opción difícil de justificar en este momento.
Una adquisición externa
El nombre obvio aquí es Eric Lauer, un veterano zurdo a quien los Azulejos designaron para asignación esta semana. Probablemente no le costaría mucho a los Mets concretar un cambio por Lauer. Pero eso se debe a que dejó una efectividad de 6.69 en ocho salidas para Toronto, con algunas de las peores métricas avanzadas en el juego.
Lauer está a sólo un año de producir una efectividad de 3.18 en 28 salidas en un rol de relevista y abridor ocasional para los Azulejos, por lo que tal vez un cambio de escenario podría ayudarlo a redescubrir parte de esa magia. Pero una adquisición de Lauer (o de cualquier otro lanzador similar) no conllevaría tanto potencial como un ascenso de Wenninger o Tong.