PHOENIX -- Para ser un juego de temporada regular a principios de agosto... no había muchos más importantes que éste.
Padres y Diamondbacks pelean por el último Comodín de la Liga Nacional. Sí, hay otros equipos involucrados en la lucha, pero estos dos están actualmente en el centro de esa carrera. Cuando llegue finales de septiembre, podría haber lugar para sólo uno de ellos en la mesa de la postemporada.
Tras la victoria de los Padres por 5-1 la noche del jueves, todo apunta a que esta batalla se definirá hasta el final. Estas son las conclusiones inmediatas desde el Chase Field:
La victoria que necesitaban los Padres
¿Por qué era tan importante este juego? Porque prácticamente representó un cambio de tres juegos en la carrera. Los Padres ganaron un juego, los Diamondbacks perdieron uno y la serie particular entre ambos, utilizada como primer criterio de desempate para la postemporada, volvió a quedar igualada.
Estos equipos no volverán a enfrentarse hasta el último fin de semana de la temporada, cuando disputen una serie de tres juegos en el Petco Park del 25 al 27 de septiembre. El ganador de esa serie se quedará con el criterio de desempate de la serie de temporada. Y, por cómo marchan las cosas, ese desempate podría terminar siendo decisivo.
Claro, todavía restan 43 juegos antes de que Padres y Diamondbacks vuelvan a verse las caras. Ambos intentarán aprovechar ese tramo para abrir una ventaja suficiente que haga irrelevante ese último fin de semana o, al menos, llegar en la mejor posición posible.
Pero con el desempate aún sin definirse, existe una buena posibilidad de que esa serie final tenga muchísimo en juego.
Un manejo pensando en la importancia del momento
En cualquier otra noche, Walker Buehler casi con seguridad habría lanzado el quinto inning. Pero, por las razones ya mencionadas, el encuentro del jueves tenía demasiado en juego. Craig Stammen dirigió el partido como tal.
Buehler cumplió con una sólida labor de cuatro innings mientras los Padres construían una ventaja de 3-1. Sin embargo, los bateadores de Arizona comenzaban a encontrarle mejores contactos y la parte alta de su alineación estaba por venir en el quinto.
Y, después de todo, ¿para qué contar con un bullpen de élite si no es para utilizarlo en una noche como ésta?
Los cuatro relevistas de mayor confianza de los Padres estaban descansados, así que Stammen recurrió a ellos. El venezolano Bradgley Rodríguez retiró los siguientes seis outs mientras San Diego ampliaba la ventaja a 5-1. Incluso con cuatro carreras de diferencia, Jeremiah Estrada trabajó el séptimo inning, Adrián Morejón lanzó el octavo y Mason Miller cerró el noveno.
El gran momento de Bradgley
En un bullpen que cuenta con varios de los mejores relevistas del juego, los Padres han depositado una enorme confianza en un novato de apenas 22 años durante esta temporada. Y Bradgley Rodríguez ha respondido.
En 48 presentaciones, Rodríguez ha registrado una efectividad de 2.29. Considerando las circunstancias, los seis outs que consiguió el jueves, enfrentando a los primeros seis bateadores del lineup de Arizona, probablemente hayan sido los más importantes de su joven carrera.
El bullpen de los Padres ha sufrido numerosas lesiones este año. Jason Adam y David Morgan permanecen en la lista de lesionados, mientras que Estrada también estuvo fuera durante un buen tiempo. Aun así, el relevo de San Diego ha sido uno de los mejores de las Grandes Ligas esta temporada. Mason Miller y Morejón han sido fundamentales para ello.
Y Rodríguez también.