OAKLAND -- A primera vista, la presentación número 500 de Yusmeiro Petit en las Mayores fue un gran logro, ya que el relevista de los Atléticos se convirtió en apenas el 24to lanzador activo que llega a ese número.

Pero para Petit, llegar a 500 presentaciones tiene un mayor significado.

En la historia del béisbol de Grandes Ligas, solamente tres lanzadores venezolanos han hecho 500 presentaciones o más en la Gran Carpa. A principios de semana, Petit se integró a ese club exclusivo, alcanzando la cifra redonda cuando entró el partido del martes contra los Marineros y retiró al único bateador al que se enfrentó.

“Estoy muy contento, porque es difícil llegar a ese nivel,” expresó Petit. “Especialmente tratándose de venezolanos, no hay muchos que han alcanzado ese número. Estoy bien contento por la trayectoria que he tenido. Era abridor, y ahora he podido aportar mucho como relevista”.

El oriundo de Maracaibo contempló las carreras de sus tres compatriotas que también han lanzado en 500 juegos en Grandes Ligas: Francisco Rodríguez (948), Rafael Betancourt (680) y Ugueth Urbina (583).

“Esos tres son leyendas en Venezuela”, dijo Petit. “Francisco lanzó mucho aquí [en Grandes Ligas]. Luego de que debutó aquí en Estados Unidos, siempre volvía a casa a lanzar allá también. Lo admiraba, porque requiere gran esfuerzo hacer lo que él hizo”.

Petit también está rumbo a convertirse en leyenda en su país, y eso de debe en gran parte al gran trabajo que ha hecho tarde en su carrera. A sus 36 años, el veterano de 14 temporadas en Grandes Ligas no ha dado indicios de un declive. Petit llegó al sábado con promedio de 3.06 esta temporada y encabeza a los lanzadores de las Mayores con 64 presentaciones. También se encuentra en el segundo lugar entre relevistas de la Gran Carpa en victorias (ocho) e innings trabajados (64.2).

Claro que, los números solamente cuentan parte de la historia. También está la presencia de Petit en el clubhouse de Oakland, donde es uno de los líderes del equipo.

“Es una roca”, dijo el capataz de los Atléticos, Bob Melvin. “Encaja bien en nuestro camerino también. Ustedes ven la producción en el terreno, pero lo que significa para nuestro equipo y su personalidad, como se maneja, todo el mundo mira todo eso de cerca, como deben hacerlo”.

Además de haber lanzado en mas juegos (304) que ningún otro lanzador desde el inicio de la temporada del 2017, Petit llegó al sábado con promedio de carreras limpias de 2.80 y WHIP de 0.95 en ese tramo. Muchos de los compañeros de equipo de Petit se preguntan cuál ha sido la clave del éxito que ha tenido Petit a estas alturas de su carrera. La respuesta es sencilla: confianza.

Petit dijo que todo comenzó en el 2017 con los Angelinos, cuando el capataz Mike Scioscia demostró fe en él poniéndolo a lanzar en situaciones apremiantes. Melvin le ha demostrado ese mismo nivel de confianza en los últimos cuatro años, y Petit lo ha recompensado con salidas sólidas consistentes.

“Creo que el hecho de que el equipo me de la bola y me diga que me ponga a trabajar me ha dado mucha confianza”, dijo Petit. “En Anaheim, Mike Scioscia confiaba en mí y me daba muchas oportunidades. Aquí, Bob Melvin me da muchas oportunidades. Eso me ha dado mucha confianza y creo que es por eso por lo que he podido tener éxito con el paso de los años. Y claro, mantener el brazo y el cuerpo sano”.