LOS ÁNGELES -- Por primera vez desde el 2022, Shohei Ohtani no fue reconocido como el Jugador Más Valioso de su liga.
Pero al mismo tiempo, la temporada que tuvo --y su segundo lugar en la votación detrás del JMV de la Liga Nacional, Pete Crow-Armstrong-- no fue poca cosa. Ohtani registró un OPS+ de 143 y una EFE+ de 237, lo que indica que estuvo muy por encima del promedio de la liga tanto como bateador como lanzador. Ningún otro jugador en el béisbol podría haber completado una campaña equivalente en ambas facetas.
Cuando Ohtani estuvo sano, lució tan dominante como de costumbre. Y ese es uno de los mayores desafíos que tienen los Dodgers por delante en el 2027 -- y más allá.
Las lesiones persistentes, principalmente en la rodilla izquierda y el bíceps derecho, interrumpieron la temporada de Ohtani en la segunda mitad. No volvió a lanzar después del 3 de julio y su producción en el plato cayó drásticamente a partir de mediados de agosto. Ohtani ingresó a la lista de lesionados en septiembre, pero el período de descanso no pareció cambiar significativamente su condición, ya que pasó prácticamente desapercibido durante la mayor parte de la postemporada.
Ohtani finalmente no necesitó cirugía durante la temporada baja para tratar sus lesiones. Se espera que esté completamente sano cuando comiencen los campamentos. Sin embargo, los Dodgers tendrán que analizar qué salió mal en el 2026 para poder manejar su carga de trabajo de manera más sostenible en el futuro.
Al menos en un aspecto, los Dodgers seguirán dejando que Ohtani lleve el timón. El gerente general Brandon Gomes les comentó a los reporteros en las Reuniones de Gerentes Generales que el equipo dejará en sus manos la decisión de realizar o no su programa normal de tiros durante el receso de temporada, reconociendo que la superestrella probablemente querrá intentar jugar de principio a fin como jugador de dos vías una vez más.
Ganar un campeonato era una prioridad por encima de otro Premio JMV para Ohtani esta pasada campaña, pero él y los Dodgers se quedaron cortos en ambos objetivos. Para volver a su nivel de JMV, Ohtani y el equipo quizás tengan que replantearse cómo luce de manera realista una temporada completa en ambas facetas para él en este momento de su carrera.
La temporada más completa de Ohtani como jugador de dos vías ocurrió en el 2022, cuando participó en 157 juegos como bateador y registró un tope personal de 166 entradas desde el montículo. Esa fue su campaña de los 27 años; ahora está por iniciar la de los 32.
Sin importar la edad, desempeñarse en ambos roles conlleva un desgaste físico y mental único. Ohtani ha sabido manejarlo a lo largo de su carrera, pero en los últimos años no ha lidiado con una carga de trabajo completa como bateador y lanzador. Desde que se sometió a una segunda cirugía mayor en el codo derecho en septiembre del 2023, ha lanzado apenas 132.2 entradas en la temporada regular.
Un comentario recurrente en el entorno de los Dodgers es que no existe un manual establecido para manejar a un jugador de dos vías. Han tenido que depender en gran medida de las conversaciones entre el cuerpo médico y Ohtani -- quien, como señaló el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman hacia el final de la campaña, no siempre fue del todo transparente sobre cómo se sentía. Ese rasgo es común entre la mayoría de las superestrellas, que prefieren jugar con molestias antes que sacarse a sí mismas del terreno.
Los Dodgers valoran esa mentalidad de Ohtani, más que lo contrario. Pero también podría indicar que necesitan ser más proactivos a la hora de quitarle de vez en cuando la decisión de saltar al terreno.
Existen varias posibilidades sobre cómo podría aplicarse eso. Podría significar que Ohtani no comience la temporada en la rotación -- aunque se espera que esté sano y es casi seguro que querrá lanzar desde el inicio. Si ese es el caso, entonces los Dodgers podrían programarle más días de descanso como bateador. La campaña pasada, consideraron que tener un día de recuperación después de sus aperturas como lanzador, ya fuera un día libre del equipo o un juego fuera de la alineación, le resultó beneficioso.
Contar con un Ohtani más saludable quizás no habría cambiado el destino de los Dodgers esta pasada campaña, y no pueden quedarse atrapados preguntándose qué pudo haber pasado. Pero encontrar la manera de lograr que Ohtani complete una temporada en ambas facetas al máximo de su capacidad, o cerca de ello, podría ser tan valioso como cualquier transacción que el equipo realice este invierno.