TORONTO -- ¿Cuáles equipos en la lucha por un Comodín de la Liga Americana realmente te asustan?
Los Tigres han jugado bien, incluso después de haber traspasado al as Tarik Skubal a los Dodgers, y su diferencial de carreras de +83 se destaca en el mar de números negativos. Los Orioles al menos se han manejado bien contra equipos con récords ganadores. Los Marineros, atrapados en una temporada decepcionante, tienen la rotación para reaccionar.
¿Debería alguno de estos equipos asustar realmente a los Azulejos? ¿Alguno de ellos es un contendiente indiscutible?
La verdad es que no se siente así y hasta que eso cambie, los encendidos Azulejos podrían ser el equipo al que todos los demás en esta lucha están prestando atención.
Por eso podrían lograrlo:
1. La rotación no sólo está sobreviviendo, está prosperando.
Dylan Cease va a ser bueno, tal vez incluso gane el Premio Cy Young de la Liga Americana. El dominicano José Soriano también está bien. Los Azulejos se sentirían muy bien con su dúo de lanzadores en una Serie de Comodines o en una Serie Divisional.
Más allá de eso, sin embargo, los Azulejos se están salvando gracias a una rotación que tiene todas las excusas para estar desmoronándose. Shane Bieber y Max Scherzer se han mantenido firmes, e incluso los Azulejos sobrevivieron a un día del bullpen el sábado, derrotando a Cam Schlittler y a los Yankees al desplegar a siete relevistas.
Cada botón que presiona el manager John Schneider está funcionando en este momento. Todavía se siente muy arriesgado apostar a que esto se mantendrá durante las últimas seis semanas de la campaña, especialmente considerando la enorme carga de trabajo que ha asumido este bullpen, pero por ahora está funcionando.
Trey Yesavage acaba de someterse a una cirugía en la rodilla izquierda para reparar su menisco, así que si logra un regreso al final de la temporada, probablemente sea en un rol reducido. Sin embargo, Spencer Arrighetti tiene posibilidades de regresar mucho antes, después de lanzar el domingo en un partido de rehabilitación de Triple-A con Buffalo. Eso les daría a los Azulejos un legítimo Nro. 5, y si pudiera darles algo en el rango de su efectividad de por vida de 4.66 con entradas estables, eso sería más que suficiente.
2. Un calendario suave
Señalar las debilidades de otros equipos no parece ser el argumento más inspirador para los Azulejos, pero ¿no es esto de lo que se trata la carrera por los Comodines en este momento? Claro, Toronto está jugando su mejor béisbol del 2026, pero seguimos hablando de un equipo con un récord perdedor. Están en esta carrera porque el resto de los equipos en esa lucha es débil.
Después de jugar contra los Rays y los Yankees esta semana, los Azulejos se lanzarán directamente a un final de ensueño para sus últimos 30 juegos. Terminarán con series ante los Reales, Marineros, Guardianes, Reales, Atléticos, Orioles, Tigres, Rangers, Orioles y Rojos.
Ninguno de esos equipos tiene marca ganadora. Por supuesto, esto debe venir con la advertencia de que cualquier equipo puede vencer a cualquier otro club en las Grandes Ligas, pero no nos engañemos. Si estás en una carrera por la postemporada, éste es el calendario que quieres.
3. La ofensa no puede empeorar más.
Éste es otro de esos puntos que no se siente terriblemente inspirador, pero hay algo en ello. Schneider seguía volviendo a la "ley de promedios" alrededor del descanso del Juego de Estrellas, creyendo firmemente que el mejor béisbol de los Azulejos estaba por venir, porque estaban sacando su mal béisbol temprano.
Bueno, se está promediando, ¿verdad?
Sólo los Marineros han anotado menos carreras que los Azulejos en las Mayores y, francamente, su reciente desempeño no ha sido mucho más alentador en la ofensiva. Quizás los Azulejos puedan aprovechar este estilo de juego de pelota pequeña para llegar a la postemporada, pero eventualmente necesitarán expandir su juego más allá de dar sencillos.
"Creo que debería haber un poco más de mezcla de extrabases ahí", dijo Schneider. "Eso ha sido una gran diferencia. No quiero comparar el año pasado con éste, pero ha habido una gran diferencia en la que puedes generar algo de ofensiva rápidamente. Los sencillos son geniales cuando se combinan con algunos dobles o jonrones”.
Ésa es la belleza de lo baja que está la barra en este momento. Los Azulejos no necesitan convertirse en los Yankees de 1927 de la noche a la mañana; sólo necesitan convertirse en un equipo ofensivo promedio. No necesitan que el dominicano Vladimir Guerrero Jr. se convierta en Aaron Judge cuando eventualmente regrese de la lista de lesiones por conmoción de siete días; sólo necesitan un OPS por encima de .800 en la recta final con algunos cuadrangulares. Esto debería ser factible, y si los Azulejos pueden combinar eso con este nivel de pitcheo y una defensa sólida, todo es posible.