Ha sido una gran semana para Dylan Cease.
El derecho de los Azulejos, un veterano de ocho años, no sólo fue convocado a su primer Juego de Estrellas, sino que también abrió el partido del martes en Filadelfia. Bajo las luces de una gran audiencia e incluso con micrófono en la transmisión de FOX, Cease ponchó a Kyle Schwarber, al dominicano Juan Soto y a CJ Abrams, con una base por bolas con dos outs a Freddie Freeman en el medio. Con la Liga Americana habiendo anotado tres carreras en la parte alta del primer episodio, Cease fue nombrado el lanzador ganador en una victoria por 4-0.
No es de extrañar que Cease esté subiendo rápidamente en el ranking de los mejores lanzadores abridores. No clasificado en nuestra última encuesta, ahora ha irrumpido en el Top 3, según los votos de un panel de expertos de MLB.com.
1. Jacob Misiorowski, Cerveceros (Última encuesta: 1)
Podría no haber estado disponible para lanzar en el Juego de Estrellas, pero El Miz aun así dejó una impresión en la alfombra roja. Por supuesto, ha estado causando una gran impresión durante toda la temporada, y aunque los Cerveceros tienen previsto ir despacio con él al comenzar la segunda mitad, eso no fue motivo suficiente para que nuestros votantes lo sacaran del primer lugar. Misiorowski, en su primera campaña completa en las Grandes Ligas, encabeza las Mayores con efectividad de 1.62 y 167 ponches. Un asombroso total de 90 de esos ponches han sido con lanzamientos de más de 100 millas por hora, lo que representa aproximadamente el 60% del total de todos los abridores de MLB este año.
2. Zack Wheeler, Filis (8)
Su temporada comenzó tarde mientras se recuperaba de una cirugía de descompresión del conducto torácico, pero Wheeler ha se ha visto tan bien como siempre desde su regreso, incluso a los 36 años. Tiene promedio de carreras limpias de 2.13 en 15 aperturas, y los Filis han tenido un récord de 13-2 en esos juegos, incluyendo seis victorias consecutivas. En julio, Wheeler ha ponchado a 34 bateadores y ha otorgado tres bases por bolas en 17.2 entradas, y terminó su primera mitad con una joya el domingo en Detroit.
3. Dylan Cease, Azulejos (no clasificado)
La actuación dominante de Cease en el Juego de Estrellas fue simplemente una continuación de donde ha estado durante la mayor parte de la temporada, y especialmente últimamente. Desde su regreso de una breve estancia en la lista de lesionados por un tirón en el tendón de la corva el 9 de junio, Cease ha hecho seis aperturas y ha registrado promedio de carreras limpias de 1.73, promedio en contra de .144 y tasa de ponches del 39.2%. De manera crucial para los Azulejos, cinco de esas seis aperturas han sido victorias para Toronto, incluyendo la última salida de Cease en la primera mitad, en la que no permitió hits a los Gigantes hasta un sencillo en la novena entrada y ponchó a 11.
4. Cam Schlittler, Yankees (4)
Si había preocupación de que la espectacular temporada de Schlittler estaba a punto de dar un giro desafortunado después de una salida difícil contra los Tigres el 30 de junio (4.0 episodios, cuatro jonrones, seis carreras permitidas), eso ha demostrado ser infundado. Schilttler volvió a estar en su mejor momento en su siguiente apertura, deteniendo a los Rays, líderes del Este de la Liga Americana, en la carretera (8.0 capítulos, una sola carrera). En su última salida antes del descanso, domó a una ofensiva de los Nacionales que está empatada en la cima de Grandes Ligas en carreras anotadas, en otra victoria de los Yankees como visitantes. De hecho, Schlittler se ha visto sensacional fuera del Yankee Stadium toda la temporada, con efectividad de 1.18 en 12 aperturas como visitante.
5. Cristopher Sánchez, Filis (2)
Lo que había sido una campaña de ensueño para Sánchez ha tomado un giro últimamente, lo que ha llevado a una pequeña caída en nuestro ranking. El zurdo tiene efectividad de 5.56 en sus últimas seis aperturas, permitiendo al menos cuatro carreras tres veces, incluyendo una explosión de nueve anotaciones ante los Reales el 6 de julio. Sánchez logró manejar 10 hits para un sólido final de la primera mitad el sábado en Detroit (7.0 entradas, dos carreras), pero luego perdió en el Juego de Estrellas en su propio estadio, concediendo tres vueltas en el primer inning. A pesar de eso, todavía encabeza las Mayores en WAR de pitcheo de Baseball-Reference (5.4), mientras que ocupa el segundo lugar en la versión de FanGraphs (4.0).
6. Chris Sale, Bravos (3)
Sale se ha visto espectacular este año (EFE de 2.20), y realmente, lo que ha hecho desde que llegó a Atlanta antes de la campaña del 2024 es un logro increíble. Después de un período de cinco años marcado por lesiones y un rendimiento por debajo de lo esperado, Sale tiene EFE+ de 174 entre el 2024 y el 2026. Entre todos los lanzadores que han hecho al menos 60 aperturas durante sus temporadas de 35 a 37 años, eso lo empata con el miembro del Salón de la Fama Lefty Grove en el segundo lugar, sólo detrás del gran Randy Johnson (184). Dos de los contemporáneos de Sale, Justin Verlander (172) y Max Scherzer (156), lo siguen de cerca.
7. Shohei Ohtani, Dodgers (5)
Lo único que está limitando a Ohtani en el montículo es su carga ligera, que, por supuesto, es un producto comprensible de su papel único de dos vías y el manejo cuidadoso de los Dodgers con su unicornio de superestrella. Las 85.2 entradas de Ohtani este año están empatadas en el puesto 88 en las Grandes Ligas y por debajo del umbral necesario para calificar en las tablas de líderes de la liga. Si clasificara, la efectividad de 1.79 de Ohtani sólo sería superada por la de Misiorowski. Sin embargo, era de 0.74 hace cuatro aperturas (24.2 entradas, 25 hits, 12 carreras limpias) en las que Ohtani por fin ha parecido un poco mortal después de unas primeras 10 salidas intocables.
8. Sonny Gray, Medias Rojas (no clasificado)
Al igual que Wheeler y Sale, Gray, de 36 años, sigue haciendo lo suyo. Tiene promedio de carreras limpias de 3.40 en 133 aperturas desde su campaña con 32 años y ha sido hasta mejor este año, después de llegar a Boston desde San Luis en un cambio durante el invierno. Tras un comienzo algo difícil en Boston, Gray tiene récord de 9-0 con efectividad de 1.98 en sus últimos 12 juegos desde principios de mayo. También ha permitido no más de una carrera en cuatro salidas consecutivas, una gran razón por la cual Boston ha luchado para volver a la contienda por un Comodín de la Liga Americana.
9. Joe Ryan, Mellizos (no clasificado)
Un All-Star por segunda temporada consecutiva, Ryan está teniendo su mejor año hasta ahora, con promedio de carreras limpias de 2.85 en 20 aperturas. Eso incluye 2.39 en sus últimas 12 aperturas desde el 9 de mayo. Como se ha vuelto habitual para el diestro, está sobresaliendo tanto en acumular ponches (86º percentil en tasa de K) como en limitar los pasaportes (90º percentil en tasa de BB).
10. Jesús Luzardo, Filis (no clasificado)
El tercer lanzador de los Filis en esta lista, el venezolano Luzardo ha llegado a este punto a pesar de haber soportado un inicio difícil (y, francamente, desafortunado) de la temporada. Tras sus primeras ocho aperturas, tenía efectividad de 5.77 (la cuarta peor entre los calificados) a pesar de un FIP de 2.94 (la decimosexta mejor), gracias en parte a un BABIP de .386 permitido (el segundo más alto). Desde ese momento, Luzardo ha enderezado el rumbo: Promedio de carreras limpias de 2.03 y un FIP comparable de 2.77 en 11 aperturas. Los Filis han ganado 10 de esos partidos, volviendo a la lucha por el Este de la Liga Nacional.
Otros que recibieron votos: Chase Burns (Rojos), Max Meyer (Marlins), Tarik Skubal (Tigres), Paul Skenes (Piratas), Parker Messick (Guardianes), Drew Rasmussen (Rayas), Foster Griffin (Nacionales), Shane McClanahan (Rayas), Logan Webb (Gigantes), Eduardo Rodríguez (Diamondbacks), Logan Gilbert (Marineros), Nolan McLean (Mets)
Votantes: Theo DeRosa, Jason Foster, Jared Greenspan, Brian Murphy, Max Ralph, Shanthi Sepe-Chepuru, Andrew Simon