Esta historia fue extraída del boletín informativo Nationals Beat, de Jessica Camerato. Para leer el boletín completo, haz clic aquí. Además, suscríbete para recibirlo periódicamente en tu bandeja de entrada.
Los Nacionales terminaron la temporada del 2026 con marca de 77-85, una mejoría de 11 victorias con respecto al año pasado y su mayor cantidad de triunfos desde el 2019. Sin embargo, el último día de la campaña se quedaron con ganas de más.
“Tenemos que encontrar la manera de mejorar porque sentimos que dejamos muchas oportunidades sobre la mesa”, dijo el manager Blake Butera.
Este invierno será el primero en el que Butera, el presidente de operaciones de béisbol Paul Toboni, el gerente general Ani Kilambi y varios otros altos ejecutivos de la directiva habrán completado una temporada entera juntos.
Estas son cinco preguntas que enfrenta el equipo mientras busca dar el siguiente paso en el 2027.
¿Cómo abordarán los Nacionales la agencia libre?
En los últimos años, los Nacionales han incorporado agentes libres con contratos que estaban por vencer o acuerdos a corto plazo. Meses después, los han cambiado antes de la Fecha Límite de Cambios para adquirir profundidad. El "All-Star", Foster Griffin, fue un ejemplo de ello en una temporada en la que tuvo una gran irrupción. ¿Veremos más de lo mismo este invierno?
“En términos generales, contar con flexibilidad salarial de cara al futuro es algo muy positivo”, dijo Toboni. “Me alegra que estemos en esta situación. Lo que diría es que hay maneras creativas de utilizar esa nómina, ya sea saliendo a firmar agentes libres, negociando extensiones de contrato o haciendo cualquier otra cosa. Lo que queremos es, independientemente de cómo vayamos a utilizar la nómina, hacerlo de una manera que nos permita, esperamos, ser un equipo mucho mejor el próximo año y luego mantenernos como un equipo realmente competitivo en el futuro”.
¿Cuál será el futuro de CJ Abrams con los Nacionales?
Abrams estuvo en el centro de los rumores de cambio el invierno pasado, y se espera que vuelva a estarlo en esta temporada muerta. Abrams tuvo la mejor campaña de su carrera, consiguió su segunda selección al Juego de Estrellas, la primera como titular, y registró números ofensivos que lo colocaron en los primeros puestos de varias estadísticas.
Si Abrams no es cambiado durante esta temporada muerta, los Nacionales evaluarán cuál es su mejor posición dentro del cuadro interior.
En agosto, le encomendaron a Abrams la tarea de pasar del campocorto a la segunda base. Toboni dijo que cree que Abrams tiene el potencial para convertirse en un defensor ganador del Guante de Oro. Abrams disputó 14 juegos en la segunda base y registró un porcentaje de fildeo de .987.
Seaver King, prospecto Nro. 3 de los Nacionales y Nro. 51 de MLB, quien jugó la mayor parte de esta temporada en el campocorto, tiene previsto debutar en el 2027.
“Veremos cómo luce [Abrams] en los Entrenamientos de Primavera”, dijo Butera. “Creo que lo que nos ha mostrado en la segunda base ha sido increíble. Pero también ha sido increíble en el campocorto desde que tuvimos esa conversación, ¿verdad? Así que creo que se ha ganado plenamente la oportunidad de seguir trabajando en eso durante esta temporada muerta. Y si juega en el campocorto como lo hizo en estas últimas, no sé, seis semanas más o menos, es un buen campocorto”.
¿Incorporarán los Nacionales a un veterano que aporte liderazgo?
Los Nacionales no solo eran un equipo joven, sino que también tenían la edad promedio más baja de jugadores de posición de toda la liga. A diferencia de la temporada anterior, no contaban en el clubhouse con un veterano al estilo de Josh Bell que pudiera orientar a estrellas emergentes como James Wood y Abrams. En cambio, los Nacionales recurrieron a esos jóvenes para que ellos mismos se desarrollaran como líderes.
“Con este grupo”, dijo Butera, “he tenido mucha suerte, porque han estado bastante unidos y todos han sido excelentes compañeros de equipo y personas”.
Butera señaló dos ejemplos en los que considera que la presencia de un veterano habría sido beneficiosa para el equipo: tres oportunidades de salvamento desperdiciadas de manera consecutiva contra los Filis en junio y la mala racha alrededor de la Fecha Límite de Cambios.
“Hubo momentos en los que hablé con el equipo y me habría gustado que alguien que hubiera pasado por algo similar se hubiera encargado de abordar la situación”, dijo Butera. “Pero también creo que estos muchachos ya han pasado por eso, así que pienso que veremos parte de ese liderazgo surgir internamente, de manera natural”.
¿Quiénes integrarán la rotación de abridores?
Los Nacionales tendrán que definir a cinco lanzadores abridores para la rotación del 2027. Tras firmar a Cade Cavalli una extensión de contrato el mes pasado, todavía quedan muchos puestos por disputar.
“Obviamente, creemos en Cade y pienso que se ha ganado un lugar”, dijo Toboni. “Creo que Alvy (Andrew Alvarez) ha lanzado muy bien y se ha colocado en una posición en la que, esperamos, lanzará muchas entradas de calidad para nosotros el próximo año. Somos muy optimistas con respecto a Connelly (Early) y lo que ha demostrado. Más allá de eso, estaremos bastante abiertos a distintas posibilidades”.
Jake Irvin es elegible para el arbitraje salarial. Viene de su cuarta temporada, en la que tuvo marca de 2-10 y efectividad de 5.48 en 22 presentaciones, 20 como abridor y dos en las que lanzó después de un abridor designado.
DJ Herz, quien regresó tras someterse a una cirugía Tommy John para realizar dos aperturas, competirá por un puesto en la rotación de abridores. Josiah Gray también volvió tras permanecer fuera de acción durante casi tres años, pero lanzó en sus tres juegos desde el bullpen.
¿Cómo mejorarán los Nacionales la parte final del bullpen?
Los Nacionales establecieron un récord de Major League Baseball con la mayor cantidad de salvamentos desperdiciados en una sola temporada. Veintiún jugadores lanzaron en situaciones de salvamento y 16 pitchers consiguieron al menos un rescate.
El líder de los Nacionales en salvamentos, Clayton Beeter, terminó el año en Triple-A Rochester, mientras que el novato Erik Tolman surgió como una opción confiable para el noveno inning en la recta final de la temporada.
“No quisiera encasillarnos y limitar nuestra búsqueda únicamente a lanzadores con experiencia en el noveno inning”, dijo Toboni. “No quiero decir que eso no sea importante, sino que hay innumerables relevistas en toda la liga que no lanzan en el noveno inning y que tienen un brazo de gran calidad. Nos encantaría contar con ellos”.