"Siendo realista", escribió el reportero de MLB.com T.R. Sullivan recientemente, "Los Rangers van a necesitar de tres años para volver a contender. Por lo menos".

Así parece. Los sotaneros Rangers tuvieron la segunda peor marca en las Mayores, su cuarto año perdedor de manera consecutiva. Anotaron el menor número de carreras por juego (3.7) y permitieron la quinta mayor cantidad (5.2). El equipo de Arlington está proyectado para tener el roster con el peor rendimiento en la Liga Americana, y mientras que su finca está mejorando, tampoco cuentan con un prospecto ubicado entre los 50 mejores de las Mayores. Si el 2020 fue corto, el 2021 va a ser largo.

Nada de esto es una razón para mejorar el roster del 2021, por supuesto. Si Texas finalmente puede recibir a sus fanáticos en el flamante nuevo estadio Globe Life Field un año después de su inauguración, tiene que asegurarse de que esos fanáticos tengan un buen producto para ver, y una mejora gradual no deja ser una mejora. Pero también te pone a pensar acerca del futuro, y en la manera más rápida de poder volver a contender, que nos lleva a hacer la pregunta inevitable: ¿Qué van a hacer los Rangers – o qué deberían hacer -- con Lance Lynn?

Lynn está por arrancar su último año de un contrato por tres temporadas que firmó con Texas previo a la campaña del 2019. En dos años con los Rangers, Lynn ha hecho lo siguiente:

• Primer lugar en las Mayores en entradas lanzadas (292.1)

• Quinto en Victorias por Encima del Reemplazo (8.3, versión de FanGraphs)

• 16to en tasa de ponches (27.5%)

• Quinto en más rectas abanicadas (30.3%)

No es un lanzador espectacular, como lo son Shane Bieber o Jacob deGrom, por ejemplo. Pero ha sido un brazo duradero, y bien valioso, y no por accidente, porque es un lanzador bien diferente a aquel que lanzaba para San Luis.

En agosto, Thomas Harrigan de MLB.com examinó las razones por las que Lynn mejoró tanto a su llegada a Texas, y concluyó, entre otras cosas, que no hubo cambios en el comando de su recta cortada y que disminuyó el uso de su recta de dos costuras.

Podríamos utilizar otras 1,000 palabras para explicar por qué se ha convertido en una estrella, pero la versión corta aquí es que "es bueno", "está proyectado para ser uno de los mejores abridores en 2021" y "solamente se le deben US$9.3 millones en el último año de su contrato”, una suma bastante módica incluso en medio de esta pandemia.

Ahora, también hay algunos contras. Lynn cumplirá 34 años en 2021, el último año de su contrato. Los Rangers están a por lo menos tres años de volver a ser un equipo contendiente. Entonces, ¿qué pueden hacer?

Nos parece que existen tres opciones.

Otorgarle una extensión

¡OK, seguro! Esa es una posibilidad. Los Rangers podrían explorar una extensión de contrato, manteniéndolo en la cima de su rotación para el 2021 y algunos años más allá. Incluso si no es tu mejor abridor —o si no está en el roster – para cuando Texas vuelva a competir, su presencia sigue siendo bien valiosa en el sentido en que los ayudará en el viaje para volver a contender.

Por supuesto, si Sullivan tiene razón acerca de esa ventana de contención, uno espera que Lynn siga siendo un lanzador productivo a sus 36 o 37 años, situación que no se ve tan factible. Aun así, "mantener a tu mejor jugador" siempre es una solución viable, por lo tanto existe por lo menos mérito aquí para darle otro contrato a largo plazo.

Hacer nada

Texas podría dejar que Lynn simplemente arranque su último año de contrato en 2021, potencialmente canjeándolo en la fecha límite o simplemente dejando que su contrato expire.

Sin él, los dos mejores abridores de Texas podrían ser Jordan Lyles (7.02 de EFE en 2020, 5.22 de por vida) y Kyle Gibson (5.35 en 2020, 4.57 de por vida). Texas probablemente no van a ganar con Lynn en 2021, pero si la pasarían mal sin él.

Sin él, los dos mejores abridores de Texas podrían ser Jordan Lyles (7.02 de EFE en 2020, 5.22 de por vida) y Kyle Gibson (5.35 en 2020, 4.57 de por vida). Texas probablemente no van a ganar con Lynn en 2021, pero si la pasarían mal sin él.

Cambiarlo

Este es un punto clave. Échenle un vistazo a la lista de abridores agentes libres, con Marcus Stroman, Kevin Gausman, Robbie Ray y Drew Smyly todos ya firmados. Esta Trevor Bauer, el mejor lanzador disponible en la agencia libre ahora mismo. Y luego están ... ¿Masahiro Tanaka? ¿James Paxton? ¿Jake Odorizzi? ¿Corey Kluber? ¿Charlie Morton, si se le puede convencer de salir del sureste de Estados Unidos? La lista se acorta rápidamente, hasta el punto de que los equipos en busca de pitcheo podrían estar más interesados en voltear a ver hacia el mercado de cambios – especialmente su tomamos en cuenta el razonable salario de Lynn.

Los Padres, Medias Blancas, Angelinos, Bravos y Azulejos serían los destinos más obvios.