TAMPA, Florida -- Para el cañonero Aaron Judge, se sintió como “el primer día en la escuela” mientras entraba a las instalaciones de los Entrenamientos de Primavera de los Yankees esta semana, lo que significaba que la campaña de 62 jonrones del guardabosque en el 2022 estaba bien lejos en el retrovisor. En esta ocasión, no habrá una hazaña que llame la atención, obligue a todos a estar completamente en silencio y sacar sus teléfonos para tomar videos.

¿Cierto?

“Ya veremos”, declaró Judge con una gran sonrisa. “La verdad es que no quiero fijar un número. Me gusta salir y controlar lo que puedo controlar. Pero nunca sabes lo que puede pasar, así que veremos si me acerco a 62”.

Tras una temporada en la que rompió el récord de cuadrangulares de la Liga Americana que Roger Maris tuvo durante 61 años, a la vez que encabezó las Grandes Ligas en la mayoría de las categorías ofensivas—algo que le ameritó el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana--el reto de Judge ahora será repetir esa actuación.

Judge decidido a ganarlo todo en los Yankees

“He escrito algunas de mis metas, pero mis estadísticas individuales siempre estarán ahí si me enfoco en el equipo”, explicó Judge. “El juego te dicta lo que debes hacer. Si salgo pensando en tratar de dar un jonrón o pensando cuál será mi promedio, probablemente salga de ese turno en tres pitcheos.

“Después de todo lo que sucedió la campaña pasada, todavía trataré de hacer lo mismo, que es tratar de tomarlo un turno a la vez y enfocarme en ayudar a este equipo a ganar”.

Judge dijo que se otorgó “uno o dos días” para asimilar todo lo que hizo en el 2022. Tuvo una línea ofensiva de .311/.425/.686, liderando las Mayores en anotadas, (133), bambinazos, remolcadas (131), porcentaje de embasarse, slugging, OPS (1.111), OPS+ (211) y total de bases alcanzadas (391). Además, encabezó el Joven Circuito con 111 pasaportes negociados.

Luego, le dio vuelta al capítulo de su agencia libre, que resultó en un contrato de nueve años y US$360 millones, que fue coronado con una conferencia de prensa en la que el dueño de los Bombarderos, Hal Steinbrenner, señaló a Judge como el 16to capitán en la historia de la franquicia.

• Judge's captaincy the dawn of a new era ... or is it?

“It’s just another year in his evolution as a leader,” Yankees manager Aaron Boone said. “It’s now accompanied with a title that means a lot to this organization, especially in a sport that doesn’t do it a lot. He’s always made it a point to reach out and make younger guys feel a part of this. I don’t think that’s necessarily anything drastic he’s doing, other than being himself.”

Con el inicio de una nueva temporada, Judge sigue enfocado en evolucionar como jugador -- reconoció que su tasa de contacto y el manejo de su carga de trabajo como los aspectos que desea mejorar. Judge no anticipa que su preparación diaria se vea afectada por el título de capitán; la mayoría de sus compañeros vio el anuncio como una formalidad, debido a que ya lo veían en esa clase de rol.

“Aaron no tendrá que convertirse en Superman ni hacer nada que no había hecho antes”, dijo el inicialista Anthony Rizzo. “No es la clase de muchacho que le importen las etiquetas. Sólo quiere llegar, jugar, ser el mejor compañero y hacer que todos se sientan valorados”.

Sobre el tema, Judge dijo lo siguiente: “Lo más importante es que todos puedan contar conmigo, especialmente con 162 partidos y el desgate diario que enfrentamos. Para mí, se trata de ser un compañero responsable. Estaré a tu lado en los días buenos y malos. Ése es el verdadero impacto que quiero causar”.

Sin embargo, hay una clara diferencia entre Judge y el último capitán del equipo; para el 2003, cuando Derek Jeter fue nombrado capitán, el torpedero había sido integrante de conjuntos que habían conquistado cuatro Series Mundiales y cinco títulos de la Liga Americana.

Los equipos de Judge han chocado con muchas murallas, incluyendo los Astros del 2017, 2019 y 2022, algo que el toletero ha calificado como “asuntos por resolver”. Judge dijo que más hambre que nunca de un título, que representa el mayor logro para un jugador cuyo enfoque siempre es el equipo primero.

“Cuando juegas en Nueva York, ésa es la primera y única meta, aparte de salir a ganar tu división y ponerte en una buena posición para la postemporada”, declaró Judge. “Eso es lo que me motiva cada día. Me motiva a llegar temprano a los Entrenamientos de Primavera, me motiva a hacer las cosas pequeñas que nadie ve. Se trata de darnos hasta la mínima ventaja para dar ese último paso”.