Llegó la recta final, y los Dodgers tienen trabajo por hacer.
El camino del puntero club de Los Ángeles hacia la postemporada no podría estar más despejado.
Sin embargo, los campeones saben que necesitan jugar mejor para tener otro recorrido lejos por octubre. La realidad de dónde se encuentran en el calendario de la temporada regular podría afinar su enfoque a medida que se acercan a disputar los partidos más importantes del año.
"Sí veo que una vez que el calendario llega a septiembre", declaró el piloto Dave Roberts, "creo que los muchachos, por naturaleza, ven más cerca la meta".
Aquí cuatro preguntas clave para los bicampeones en el último mes de la campaña regular:
¿Podrá la ofensiva entrar en ritmo?
Existe una sensación de un escenario repetido en torno a la ofensiva de los Dodgers, que ha sido la mayor debilidad del equipo en el camino hacia la recta final. Los Ángeles estuvo en un lugar similar el año pasado, antes de apretar el paso en el plato a mediados de septiembre y, al final, terminar defendiendo su título de la Serie Mundial. Los bicampeones ya han estado en esta posición anteriormente y deben resolver otra vez cómo salir de este bache ofensivo colectivo.
Por el momento, Roberts sigue buscando darles cierto margen a los titulares de su alineación. Los Dodgers necesitan que sus titulares rindan en la postemporada, y les queda un mes para ponerse a su nivel. Pero si Los Ángeles no empieza a ver mejores resultados pronto, eso podría obligar al equipo a tomar medidas para encender la ofensiva.
¿Quiénes reforzarán el roster?
Los rosters activos se expandirán a 28 jugadores el martes. Los Dodgers ya están listos para recuperar al receptor titular Will Smith, luego de que el careta estuviera fuera de acción durante casi tres meses por una inflamación de disco en el cuello. Es probable que haya un movimiento adicional de un jugador de posición, porque no necesitarán llevar a tres receptores. Los Ángeles busca agregar un bate zurdo, probablemente para complementar su banca en lugar de alterar la alineación titular en este momento.
Los Dodgers también podrán agregar a un lanzador. Justin Wrobleski, quien estará elegible para ser activado de su estadía en la lista de lesionados (inflamación en el antebrazo izquierdo), podría ser una alternativa para integrarse al bullpen tras realizar una apertura de rehabilitación con Triple-A Oklahoma City el sábado. Podría haber una oportunidad para que Emmet Sheehan realice una salida de emergencia en esta estadía en casa, cuando Los Ángeles jugará nueve partidos sin día de descanso, o posiblemente recibir una oportunidad en el grupo de relevistas para la recta final.
¿Regresará Ohtani como lanzador?
Desde que Shohei Ohtani lanzó por última vez el 3 de julio, la respuesta a esa pregunta ha sido consistentemente afirmativa. Ahora, se siente mucho menos cierta luego de que la última sesión del bullpen de Ohtani el viernes no saliera bien, dejando el progreso de su programa de tiros en pausa. Ohtani ya estaba ante un tiempo limitado para prepararse de por sí, y un contratiempo de verdad podría obstaculizar ese cronograma.
Los Dodgers jamás descartan a Ohtani, pero al mismo tiempo, deben realizar esencialmente un análisis de valor-beneficio mientras consideran hacia dónde se dirige a partir de aquí. Debido al estado de su roster, creen que es de mayor valor para el equipo como bateador que como serpentinero en este momento. Si piensan que el progreso de Ohtani al lanzar está comprometiéndolo como bateador, ése podría ser el factor decisivo.
¿Conseguirán los Dodgers un pase directo a la Serie Divisional?
Tal como están las cosas, la verdad es que no hay duda de si Los Ángeles clasificará o no para la postemporada. Haría falta un bache prolongado -- y un empuje impresionante de los Padres o Diamondbacks -- para sacarlos del primer lugar del Oeste de la Liga Nacional. Pero tienen trabajo por hacer para evitar jugar en la Serie del Comodín de la Liga Nacional en años consecutivos.
Los Dodgers están empatados con los Bravos con marca de 82-55 por el segundo mejor récord del Viejo Circuito, a 3.0 juegos de los punteros Cerveceros (85-52). La tabla de posiciones se mantiene apretada, pero Los Ángeles perdió los criterios de desempate en la serie particular ante Milwaukee y Atlanta. Los Dodgers definitivamente pueden jugar para terminar la temporada con uno de los mejores dos récords de la Nacional y asegurar el pase directo, pero si empatan con los otros equipos en la pelea, eso quedaría fuera de su control.