¿Sientes la necesidad? ¿La necesidad de velocidad?

Jon Berti de los Marlins encabezó las Grandes Ligas el año pasado con 41 bases robadas. Un total decente, pero también una de las cifras más bajas de parte de un líder en MLB en los últimos 60 años. Es razonable suponer que esa cantidad de estafas será superada este año.

La introducción de bases más grandes ha reducido la distancia entre cada una por un pequeño pero importante margen. A eso agréguenle los nuevos límites en intentos de viraje, y los jugadores más rápidos del juego deberían estar relamiéndose los bigotes una vez que lleguen a la inicial.

¿Quién será el líder de bases robadas en 2023? Aquí cinco probables candidatos.

Ronald Acuña Jr., OF, Bravos
Total del 2022: 29

Acuña se estafó 29 bases el año pasado, la séptima mayor cantidad en MLB, en solamente 119 juegos. Sin embargo, quedó claro que el venezolano no fue el mismo jugador de siempre. Su velocidad de sprint, la cual quedó dentro del 95to percentil o más alta desde 2018-21, cayó hasta el 82do percentil. Su tasa de éxito en bases robadas disminuyó de 78.8% a 72.5%. Por el contrario, el esfuerzo de Acuña en las bases no faltó. El venezolano tuvo 40 intentos de robo, la quinta mayor cifra en las Mayores y sólo seis menos que el líder en la liga.

La rodilla de Acuña no debería ser un problema en 2023. Está totalmente en salud y no experimenta dolor alguno, algo que no pudo decir durante toda la pasada campaña. Con tan sólo 25 años de edad, una temporada de 40-40 está al alcance para “El Abusador”.

-- Brian Murphy

Esteury Ruiz, OF, OAK
Total en 2022: 1 (17 juegos en MLB)

En 2022, Ruiz se estafó la sorprendente cantidad de 85 bases en 99 intentos en 114 juegos en las menores. Podemos decir con certeza que el dominicano no recibirá luz verde con tanta frecuencia en Grandes Ligas, que no ha tenido una campaña de 80 robos desde los días de Rickey Henderson y Vince Coleman, pero las probabilidades de Ruiz para correr no deberían de ser escasas este año.

Tras adquirir a Ruiz desde los Cerveceros en el canje entre tres equipos que envió al receptor Sean Murphy a los Bravos, los Atléticos, un equipo en plena reconstrucción, no tendrán ninguna restricción para averiguar qué clase de jugador tienen en el jardinero de 24 años. Todavía está por verse qué clase de bateador es, pero ya contamos con información de Statcast sobre sus veloces piernas: El quisqueyano registró una velocidad de sprint promedio de 29.8 pies por segundo – empatada como la 13ra marca más rápida entre jugadores que califican -- en 17 juegos en las Mayores el año pasado.

-- Thomas Harrigan

Bobby Witt Jr., SS, Reales
Total en 2022: 30

Estafarse 30 bases como novato – el sexto total más alto en las Mayores – habla bien del potencial de Witt aquí. Pero también existen varias razones para pensar que su techo es mucho más alto, inclusive dejando de lado las nuevas reglas.

Lo más importante, para robar bases primero tienes que embasarte, y Witt batalló para lograr justo eso de manera consistente en su debut, con OBP de .294. Por lo tanto, a pesar de jugar una temporada completa, el joven tuvo solamente 197 oportunidades para estafarse una almohadilla.

Aunque Witt podría nunca ser un bateador con un OBP alto, sí es un jugador bien dotado de talento quien apenas tiene 22 años y jugó un total de 161 encuentros de ligas menores antes de llegar a Kansas City. No luce descabellado pensar que un par de ajustes lo ayudarán a embasarsae con más frecuencia en 2023, lo que dejaria la mesa servida para desencadenar su velocidad de sprint del Top 5 en contra de las defensas de la oposición.

-- Andrew Simon

**Trea Turner, SS, Filis
**Total en 2022: 27

Dado su talento general, algunas veces nos enfocamos en la habilidad de Turner para batear – terminó de segundo en MLB el año pasado en imparables con 194, y lideró las Mayores con 195 hits la campaña previa a esa – por encima de sus otras herramientas que trae al diamante. Una de ellas, por supuesto, es su velocidad. La velocidad de sprint promedio de Turner de 30.3 pies por segundo es la quinta más rápida en Grandes Ligas, y tiene una tasa de éxito de por vida en bases estafadas de 85%.

Desde 2016, cuando Turner retuvo su condición de novato tras ver acción en solamente 27 juegos la campaña previa, nadie se robó más bases que sus 228. También ha sido bien consistente tanto en frecuencia como eficiencia en intentos de robo, y no hay razón para pensar que eso cambiará mientras disputa su primera campaña con los Filis en 2023.

-- Manny Randhawa

Corbin Carroll, OF, D-backs
Total en 2022: 2 (32 juegos en MLB)

Carroll sólo se apuntó dos bases robadas después de haber sido llamado a las Mayores el año pasado. ¿A quién le importa? Este muchacho es el jugador más rápido de todo el béisbol. El novato de 22 años lidero a todos los ligamayoristas con una velocidad de sprint de 30.7 pies por segundo la temporada pasada – cualquier marca que supere los 30 pies por segundo es considerada élite, y Carroll alcanzó ese umbral el 60% de sus carreras. Es más rápido que Turner. Es más rápido que Witt. Es más rápido que Acuña. La velocidad élite de Carroll es una de las razones principales del por qué es el segundo mejor prospecto de todo el béisbol-- registra 52 estafas en 142 juegos de liga menor – y esa velocidad de élite debería magnificarse aún más con la distancia más corta entre bases en 2023 gracias a las nuevas almohadillas más grandes. Si así lo desea, se llevará el título de bases robadas. Todo lo que tiene que hacer es correr.

-- David Adler