ATLANTA -- Para cuando los Rays regresen a casa la noche del jueves, podrían tener asegurado un viaje a la postemporada.
La victoria de Tampa Bay por 7-2 sobre los Bravos la noche del miércoles en Truist Park, combinada con las derrotas de los Rangers y los Azulejos más temprano ese día, redujo a dos el número mágico de Tampa Bay para asegurar un puesto en los playoffs.
Los Rays pueden reducir ese número a uno si completan una barrida de tres juegos sobre los Bravos la tarde del jueves. Si los Rangers vuelven a perder ante los Marineros después esa misma tarde, Tampa Bay estará de regreso en la postemporada por primera vez desde el 2023.
Existe otro escenario para que los Rays sellen su boleto a la postemporada más tarde la noche del jueves, pero depende de que los Medias Blancas pierdan contra los Piratas la noche del miércoles. Debido a que los Guardianes cayeron ante los Orioles el miércoles, Tampa Bay también podría asegurar un puesto en la postemporada con una victoria en el último juego de la serie el jueves y derrotas consecutivas de los Medias Blancas ante los Piratas las noches del miércoles y jueves.
Por supuesto, todo depende primero de que los Rays hagan su parte y completen la barrida en Truist Park el jueves.
“No es algo que tenga en mente en este momento. Realmente estoy tomando las cosas pitcheo por pitcheo”, dijo Nick Martínez, quien abrirá el último juego de la serie. “Seguir haciendo mi trabajo de mantenernos en el juego para poder ganarlo y partir de ahí. No quiero pensar demasiado en el futuro. Sólo quiero preocuparme por lo que tenemos delante”.
Martínez dijo que está adoptando un enfoque similar con respecto a la posición de los Rays en la lucha por la división, y vencer nuevamente a los Bravos los mantuvo cuatro juegos por delante de los Yankees con 17 encuentros por disputar.
Aun así, todas las posibilidades deberían propiciar un día bastante movido después de otra victoria relativamente tranquila sobre los Bravos, líderes del Este de la Liga Nacional, la noche del miércoles.
Griffin Jax lució mucho más dominante en su segunda apertura desde que regresó de la lista de lesionados, al permitir apenas una carrera, dos hits y un boleto en cinco eficientes entradas. Mientras tanto, los Rays continuaron con su reciente auge ofensivo al anotar tres carreras en el segundo episodio y otras tres en el cuarto contra el abridor de los Bravos, Reynaldo López.
Víctor Mesa Jr., quien cumplió 25 años el martes, disparó su 11mo jonrón de la temporada para poner a los Rays en la pizarra en la segunda entrada. Chandler Simpson y Richie Palacios se embasaron con un sencillo y un boleto, respectivamente, y luego avanzaron con un doble robo. Eso dejó a ambos en posición de anotar con un sencillo de dos outs del exjugador de los Bravos Jorge Mateo.
Esa parte del orden volvió a responder en el cuarto acto. Mesa conectó un sencillo, Simpson negoció un boleto y luego Cedric Mullins y Palacios pegaron sencillos productores consecutivos. Mateo ejecutó un toque de sacrificio para avanzar a los corredores y Yandy Díaz coronó el ataque con un elevado de sacrificio.
Los Rays han anotado al menos seis carreras en cada uno de sus últimos cinco juegos y han ganado cuatro de ellos. Han encontrado distintas maneras de producir durante este tramo, como lo han hecho durante toda la temporada, al sumar 33 anotaciones, 10 cuadrangulares y 10 bases robadas en ese lapso.