NUEVA YORK – Por más éxito que hayan tenido los Rays en cuanto a clasificar para los playoffs se refiere – lo han hecho seis veces en los últimos ocho años – no ganan un partido de postemporada en la ruta desde su triunfo sobre los Atléticos en el Coliseo de Oakland en el Juego del Comodín del 2019.
¿Y en una serie de verdad? La última vez fue en el 2011, frente a los Rangers en la ronda divisional.
Ahora, arriba 2-0 sobre los Yankees en su Serie Divisional de la Liga Americana y a ley de una victoria para avanzar a su primera Serie de Campeonato desde el 2020, Tampa Bay tendrá que cambiar esa historia en nada más y nada menos que el Yankee Stadium, el miércoles en el Juego 3 frente a Nueva York.
“Sí, espero que el estadio esté lleno y que el público esté apoyando a su equipo”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash, acerca de la nueva catedral del béisbol inaugurada en el 2009. “Estamos probablemente en la meca del mundo de los deportes aquí en el Bronx y va a ser emocionante para nosotros”.
Claro, será más emocionante si Tampa Bay termina de eliminar a los Yankees, lo cual sería la primera barrida de una serie de playoffs al mejor de cinco o más en la historia de la franquicia.
Tras dejar a los Yankees en apenas cinco hits y dos carreras en los primeros dos partidos de esta serie en el Tropicana Field de St. Petersburg entre el sábado y el lunes, los Rays acudirán al cubano-estadounidense Nick Martínez en la lomita. Martínez fue convocado al Juego de Estrellas este año y fue uno de los mejores abridores en un formidable cuerpo monticular de Tampa Bay.
“Vengo poniéndoles atención a los últimos dos partidos”, dijo el miamense Martínez. “Estoy bien consciente lo que está en juego (el miércoles)”.
Estar arriba 2-0 en una serie al mejor de cinco es un buen augurio para cualquier equipo. En esa clase de choques en postemporada, los equipos con ventaja de 2-0 han ganado en 83 de 93 ocasiones. Y en este formato casa/visitante 2-2-1, el conjunto arriba 2-0 ha terminado de eliminar a su contrario en 33 de 36 oportunidades.
Sin embargo, los Yankees llevan marca de 48-34 en casa este año, incluyendo dos palizas de los Medias Rojas en la ronda del Comodín en que Nueva York superó a Boston por 18-2 en el marcador global.
“Estamos a la espera de un solo juego”, dijo el primera base de los Rays, el mexicano Jonathan Aranda, sobre la esperanza de completar una barrida de los Yankees el miércoles. “Va a estar lleno y obviamente no vamos a tener la ventaja de la localía, pero simplemente tenemos que salir a jugar, así como salimos en (los dos juegos en St. Petersburg)”.
Si la historia nos dice que Tampa Bay se encuentra en una excelente posición, también nos recuerda que en su ilustre historia, los Yankees han sido barridos en una sola serie al mejor de cinco, que fue tan lejos en el pasado como 1980 frente a los Reales. En esa ocasión, el tiro de gracia sí fue en el Bronx, en el viejo Yankee Stadium.
“Uno sabe que va a estar ruidoso”, comentó Cash. “Van a hacer todo lo que puedan para guiar a su equipo en la dirección indicada con algo de impulso. Respeto y aprecio eso”.
Con el abridor Max Fried programado para abrir por los Yankees el miércoles, Nueva York acudirá a un zurdo que tuvo efectividad de 2.80 en la temporada regular, más un partido de 6.0 entradas y una sola carrera en el Juego 2 de la Serie del Comodín frente a los Medias Rojas justo hace una semana.
“Ellos no tienen ningún pitcher fácil”, dijo Aranda, quien lleva de 9-3 en los primeros dos choques de esta serie, incluyendo un jonrón el sábado que marcó la diferencia en una victoria por 1-0 de los Rays en el Juego 1 frente a los Yankees. “Todos son espectaculares. Simplemente salir a atacar y poner la bola en juego”.
Si lo hacen, podrán celebrar con champán el miércoles.
“Se siente bien, pero no hemos ganado nada”, concluyó el tijuanense. “Nos queda un solo juego por ganar, sí, pero es un gran equipo y tenemos que salir a pelear”.