ST. PETERSBURG -- Guiando a Griffin Jax desde el bullpen de vuelta a la rotación, lidiando con varias lesiones y jugando sin su cuarto bate Yandy Díaz, los encendidos Rays siguieron su marcha con una victoria 5-1 sobre los Gigantes la noche del sábado en el Tropicana Field.
Los Rays han ganado 15 de sus últimos 20 juegos para mejorar a 20-12 en el año, la segunda mejor marca de la Liga Americana, sólo detrás de los Yankees (22-11). Desde el 10 de abril, los Bravos (15-5 al llegar a la noche del sábado) son el único equipo que ha igualado el récord de Tampa Bay.
¿Cómo lo han logrado? Como de costumbre, todo comienza en el montículo.
Los Rays han permitido tres carreras o menos en cada uno de sus últimos nueve juegos, igualando la tercera racha más larga (22-30 de mayo del 2019) en la historia de la franquicia. Su pitcheo abridor ha estado estelar durante ese tramo, con cinco salidas en blanco, incluyendo la presentación de 2.2 innings de Jax como abridor la noche del sábado.
El bullpen también ha sido firme, y se encargó de la mayor parte de las entradas después de que Jax permitió apenas un hit y un boleto, con dos ponches. Jesse Scholtens lanzó tres episodios, Kevin Kelly sacó cuatro outs, Garrett Cleavinger tiró un octavo acto en blanco en su regreso de la lista de lesionados, y el recién adquirido Casey Legumina se encargó del noveno con una ventaja de cuatro carreras.
Pero la prevención de rayitas es más que sólo pitcheo, por supuesto. El manager Kevin Cash calificó la victoria 3-0 del viernes como, posiblemente, su mejor jornada defensiva de la temporada, y también lucieron bastante precisos a la defensa el sábado.
El jardinero derecho Jonny DeLuca hizo una atrapada de clavado detrás de Jax en la tercera entrada, el receptor Hunter Feduccia y el intermedista Richie Palacios se combinaron para retirar a Casey Schmitt en intento de robo de la segunda base en la cuarta entrada, y el jardinero central Cedric Mullins realizó una atrapada deslizándose en el sexto capítulo.
Mientras tanto, los Rays siguen sacándole el máximo provecho a una alineación multidimensional. El viernes, Junior Caminero y Díaz respaldaron al abridor Shane McClanahan con un par de jonrones impresionantes. Pero no era probable que fueran a castigar la pelota por todo el parque ante el abridor de los Gigantes, Landen Roupp, el sábado, así que tomaron un enfoque distinto.
Caminero ayudó a que se fueran arriba en el cuarto inning al convertir en hit dentro del cuadro un batazo, avanzar con esfuerzo hasta la antesala con un sencillo de Jonathan Aranda y luego anotar cuando Jake Fraley dejó caer un sencillo justo delante del jardinero central Jung Hoo Lee.
Su gran inning llegó en el quinto. Feduccia abrió con un doble, luego los Rays llenaron las bases con un boleto a Taylor Walls y un sencillo de toque de Chandler Simpson. Mullins negoció un boleto con las bases llenas, y después Aranda remolcó dos anotaciones más con un sencillo al central.
Aranda ahora está empatado con el cañonero de los Astros, Yordan Álvarez, en el liderato de la Liga Americana con 27 carreras empujadas.