MINNEAPOLIS -- Cuando los Reales comenzaron su jornada del domingo en el Target Field, estaban muy conscientes de que era el encuentro decisivo de la serie. Sin exagerar la importancia de apenas un compromiso, la relevancia de este juego se mencionó un par de veces antes de la voz de play ball, con el equipo esperando terminar esta larga gira de 10 encuentros con una nota positiva.
Con una victoria por 6-5 sobre los Mellizos, consideren la misión del día cumplida, incluso si hubo un tremendo susto al final -- y ahora les espera un feliz vuelo de regreso a casa tras concluir la gira con foja de .500 (5-5).
Respaldados por seis sólidas entradas de Noah Cameron, en las que permitió apenas tres imparables y una carrera sucia sin otorgar boletos y con siete ponches, los Monarcas contaron con bateo oportuno y un gran batazo del dominicano Starling Marte -- un tablazo de tres carreras que fue su primer vuelacercas de la temporada -- para coronar un ataque de cuatro rayas en el quinto episodio. Necesitaron cada parte de la ofensiva que consiguieron, debido a que los Mellizos armaron una remontada en el noveno capítulo con un bambinazo de tres vueltas de Josh Bell ante el relevista Beck Way y un sencillo remolcador del puertorriqueño Víctor Caratini contra Lucas Erceg, quien finalmente consiguió el último out con la carrera del empate en la intermedia y la decisiva en la inicial.
Cameron pasa por un buen ritmo en estos momentos, y el domingo fue una continuación de eso, marcando su cuarta apertura de calidad en sus últimas cinco presentaciones. Ha permitido solamente seis carreras limpias en esas últimas cinco aperturas (30 entradas lanzadas), y la única mancha en su contra el domingo fue una carrera sucia tras un error de Bobby Witt Jr. que les dio a los Mellizos una ventaja tempranera en el segundo inning.
Los Reales empataron el desafío dos entradas después con dobletes consecutivos de Vinnie Pasquantino y Nick Loftin, y en el quinto episodio, dejaron a dos corredores en las almohadillas para la parte gruesa de su alineación. Witt se ponchó, pero el venezolano Maikel García respondió de inmediato con un sencillo hacia la banda contraria para tomar la ventaja. Esta es la clase de ofensiva que a el club de Kansas City le ha complacido ver últimamente: Mantener la línea en movimiento, apoyarse mutuamente y jugar pelota pequeña para hilar carreras.
Ver el despliegue de poder de Marte fue un aspecto muy bienvenido. También lo fue agregar una raya en el octavo episodio tras un elevado de sacrificio de Carter Jensen. Los Reales dirán que todavía queda mucho trabajo por hacer, pero todas estas son buenas señales de un mejor béisbol.
Los Reales comenzaron la gira cayendo barridos en Texas para extender una racha de derrotas a seis juegos. Las cosas no lucían bien, y todavía tenían por delante siete compromisos más en dos ciudades antes de poder regresar a casa.
La situación comenzó a cambiar en Cincinnati al llevarse la serie. Y los Reales realmente jugaron a un gran nivel en Minnesota con tres victorias en cuatro compromisos para finalizar su gira con un marca de 5-5. Por la manera en que los Monarcas están jugando esta campaña, necesitan hacerlo mejor que eso si quieren causar un verdadero impacto de ahora en adelante.
Sin embargo, teniendo en cuenta lo difícil que ha sido la campaña para ellos hasta ahora, aceptarán una gira de .500.