La rivalidad Rays-Yankees, la cual ha subido de tono en las últimas tres campañas, alcanzó su punto más alto al final de la victoria de los Yankees por 5-3 sobre Tampa Bay el martes en el Yankee Stadium.

En el primer inning, Masahiro Tanaka golpeó con un lanzamiento a Joey Wendle en un acto que los Rays creyeron se trató de una clara represalia por la manera en que le han pitcheado adentro a los Yankees a lo largo de la temporada, particularmente contra DJ LeMahieu. El lunes, el dominicano Diego Castillo le hizo un pitcheo bien pegado a LeMahieu, el cual generó el descontento de algunos de los jugadores de los Yankees desde el dugout.

Mientras que Wendle dijo después del partido que estaba listo para aceptar que los Yankees estaban tratando de enviar un mensaje, lo que sucedió en la novena entrada al final terminó enfadando a los Rays y a su piloto Kevin Cash. Con dos outs en la novena entrada, el cerrador de Nueva York, Aroldis Chapman, se dispuso a enfrentar al emergente Michael Brosseau. De inmediato, el cubano le lanzó una recta a 101 millas por hora, que le pasó rozando la cabeza.

Los umpires debieron conversar antes de emitir advertencias a las dos cuevas. El episodio ilustró la creciente rivalidad entre ambos equipos, en la que Tampa Bay ha sacado la mejor parte durante esta campaña. El incidente hizo que Cash saltara al terreno, lo que resultó en una expulsión inmediata.

Después del encuentro, Cash y los jugadores de los Rays dijeron que no estaban seguros de la intención detrás del pitcheo cerrado de Chapman, pero eso no evitó que Cash se manifestara duramente al respecto.

“Es una decisión pobre, una dirección pobre, es simplemente una enseñanza pobre lo que ellos están haciendo y las cosas que están solapando”, exclamó Cash. “Los gritos desde el dugout. Alguien necesita decirme, ve y haz las cuentas, quién ha golpeado más a quién, pero les puedo asegurar que de tres años para atrás, no ha habido un lanzamiento de nuestros muchachos con mala intención. Punto. Alguien tiene que hacerse responsable de esto. Y la última cosa que voy a decir al respecto, es que cuento con un establo de muchachos que pueden lanzar a 98 mph. Punto”.

Tras enterarse de los comentarios de Cash durante la entrevista después del juego vía Zoom, el timonel de los Yankees, Aaron Boone, dijo: “Bueno, esos comentarios son un tanto alarmantes. No creo que sea lo correcto. Pero no voy a meterme en ese tema ahora mismo”.

LeMahieu agregó: “Los comentarios de su manager llegaron a oídos de todos en el clubhouse. Todos coincidimos en que se trata de una amenaza seria. Pero es lo que es. … Todo luce indicar que tratarán de golpearnos con un lanzamiento mañana. Estaremos listos”.

Los lanzadores de los Yankees han golpeado a bateadores de los Rays en 19 ocasiones desde el 2018. Los pitchers de Nueva York no le han recetado una cantidad mayor de bolazos a bateadores de cualquier otro equipo durante ese lapso. Los Rays han golpeado con un pitcheo a los Yankees 14 veces desde el 2018, menos veces de lo que los pitchers de Tampa Bay le han propinado bolazos a los Medias Rojas (17) o Azulejos (15).