Qué carrera tan dominante tuvo Roger Clemens, ganador de un récord de siete premios Cy Young, incluyendo al menos uno para los cuatro equipos (Medias Rojas, Azulejos, Yankees, Astros) para los cuales lanzó.

Sus más de dos décadas de brillo (1984-2007) estuvieron llenas de actuaciones memorables e hitos.

Es complicado escoger sus mejores 10 momentos, porque fueron muchos, pero aquí están los que realmente destacan sobre el resto.

1) Un nuevo récord: 20 ponches

El primer indicio importante de que Clemens se iba a convertir en una leyenda del pitcheo ocurrió en una fría noche en Boston el martes 29 de abril de 1986. Clemens estaba lanzando con dos días extra de descanso debido a que su salida del domingo ante Kansas City había sido suspendida por lluvia. El poderoso derecho lució en control desde el inicio, implantando un nuevo récord de la L.A./L.N. al ponchar a 20 Marineros en lo que terminó siendo una victoria 3-1 de los Medias Rojas.

2) 20 K: La segunda parte

Más de una década después, el récord de 20 ponches en una apertura seguía en manos de Clemens. Y luego salió y lo igualó él mismo. En su apertura del 18 de septiembre de 1996 en Tiger Stadium, Clemens volvió a guillotinar a 20. Esta vez, el ponche 20 lo consiguió con su último pitcheo del juego, abanicando a Travis Fryman. Aquella fue su 192da victoria y 38vo blanqueo para Boston, ambas cifras récords para la franquicia igualado con Cy Young.

3) 300 victorias y 4,000 ponches

En una memorable noche en Yankee Stadium el viernes 13 de junio del 2003, Clemens alcanzó dos hitos notables. Primero, ponchó al colombiano Edgar Rentería, shortstop de los Cardenales, en la parte alta del segundo inning para llegar a 4,000 ponches de por vida. Nolan Ryan, Steve Carlton y Randy Johnson son los únicos otros pitchers en la historia con 4,000 guillotinados.

Clemens lanzó 6.2 innings y poncho a 10 esa noche para llegar a 300 victorias en su carrera. Sólo tres pitchers – los miembros del Salón de la Fama, Greg Maddux, Tom Glavine y Johnson – lo han logrado desde entonces.

4) 1986: MVP

A los 23 años, Clemens ganó sus primeras 14 decisiones aquel año. Fue el candidato lógico para abrir el Juego de Estrellas en Houston y no decepcionó, tirando tres innings perfectos para ganar el JMV del Clásico de Mitad de Temporada en el Astrodome.

No fue su único trofeo de JMV en 1986. Con un récord de 24-4, Clemens lideró a liga en EFE (2.48) y WHIP, ponchando además de 238 rivales. Clemens ganó el JMV de la Liga Americana, uno de apenas 11 pitches en la historia en lograr esa gesta. Además, se llevó su primer premio Cy Young. Vendrían muchos más en el camino.

5) El primer anillo

Para 1999, Clemens había logrado básicamente todo lo que puede lograr un pitcher, con la excepción de ganar una Serie Mundial. Cambiado a los Yankees desde Toronto, Clemens no tuvo una buena temporada regular (14-10, EFE de 4.60) desde el punto de vista estadístico, pero el año terminó exactamente como quería. Con los Yankees arriba 3-0 en la Serie Mundial de 1999 sobre los Bravos, Clemens tomó la pelota para poner el toque final, tirando 7.2 innings en blanco de una carrera, más que suficiente para que los Yankees ganaran su tercera Serie Mundial en cuatro años.

6) Juego 4, SCLA del 2000

Cuando Clemens subió al montículo en Safeco Field contra los Marineros el 14 de octubre para el Juego 4 de la SCLA, sus números de por vida en postemporada (3-5, EFE de 4.32 en 14 aperturas) eran mediocres. Pero cambió la narrativa de un golpe, con una de sus mejores presentaciones en octubre, una joya de un hit y 15 ponches mientras los Yankees blanqueaban 5-0 a los Marineros.

7) Regreso a Houston, séptimo Cy Young

Aunque se había “retirado” tras la campaña del 2003, Clemens firmó con el equipo de su ciudad natal, los Astros, donde se reunió con su amigo Andy Pettitte. Fue una historia perfecta. Clemens ganó el séptimo Cy Young de su carrera en el 2004, su primera de tres campañas en Houston. Ningún otro pitcher ha ganado más de cinco Cy Youngs. En el 2005, ayudó a los Astros a llegar a su primera Serie Mundial, pero fueron barridos por los Medias Blancas.

8) Juego 7: Duelo contra Schilling en el desierto

Aunque la noche terminó con la derrota de los Yankees en el Juego 7 de la Serie Mundial del 2001 en Arizona, todo comenzó con Clemens y Curt Schilling enfrascados en uno de los más llamativos duelos de pitcheo de postemporada en la historia. Clemens limitó a los D-backs a una carrera en 6.1 innings con 10 ponches y dejó el juego empatado 1-1. Schilling permitió dos rayitas en 7.1 episodios con nueve ponches. Los Yankees se fueron arriba en el 8vo con un jonrón del dominicano Alfonso Soriano en el octavo, pero el panameño Mariano Rivera fue emboscado en el noveno y Luis González dejó tendido a Nueva York.

9) Rocket regresa a Fenway con Toronto

El 12 de julio de 1997, en su primera apertura en Fenway Park tras firmar como agente libre con Toronto, Clemens no tuvo piedad contra sus excompañeros con 16 ponches y apenas una carrera permitida en ocho innings durante una victoria 3-1.

Después de ponchar a Mo Vaughn para ponerle el toque final a su joya, Clemens volteó a ver hacia la suite del entonces gerente general de los Medias Rojas, Dan Duquette. Duquette había dicho meses antes que Clemens estaba “entrando en el ocaso de su carrera” cuando las negociaciones con el agente libre se rompieron.

10) Blanqueo de 161 pitcheos bajo el calor de Texas

Siempre fue difícil poner en duda la determinación de Clemens cuando estaba sobre la loma. Y eso quedó perfectamente ejemplificado el 25 de julio de 1988, cuando Clemens tomó la pelota por los Medias Rojas en una noche de más de 100 grados en Texas contra los Rangers. Clemens no sólo lanzó 161 envíos, sino que además ponchó a 14 bateadores y lanzó un blanqueo de tres hits durante el triunfo 2-0 de los Patirrojos.