CINCINNATI -- Cuando la Fecha Límite de Cambios del lunes llegó a su fin sin que fuera traspasado por los Rojos, el receptor Tyler Stephenson finalmente pudo relajarse y sintió cómo desaparecía el peso de la incertidumbre.
“Definitivamente dormí mucho mejor anoche”, dijo Stephenson antes de la victoria de Cincinnati por 5-4, en un juego donde tanto la carrera del empate como la de la ventaja llegaron gracias a un par de lanzamientos descontrolados en la parte baja del octavo inning.
Stephenson, selección de primera ronda del Draft del 2015 y el jugador con más tiempo en la organización de los Rojos desde que debutó en el 2020, se mostró visiblemente emocionado tras el juego del domingo. El jugador de 29 años, que conectó un jonrón en su primer turno al bate en Grandes Ligas, también disparó un cuadrangular frente a los Piratas en el octavo episodio de la victoria por 10-2, mientras se preguntaba si ese también sería su último turno al bate con Cincinnati.
Los rumores de cambio apuntaban especialmente a Stephenson y al abridor Brady Singer, ambos agentes libres al finalizar la temporada, como posibles piezas para ser enviados a un contendiente como refuerzos de alquiler.
Sin embargo, el mercado para ellos y para otros tres jugadores de los Rojos con contratos por expirar, el antesalista Eugenio Suárez y los relevistas Brock Burke y Pierce Johnson, no fue lo suficientemente fuerte en cuanto a ofertas.
Únicamente el inicialista de poder Nathaniel Lowe y el relevista zurdo Caleb Ferguson fueron cambiados el lunes. El manager Terry Francona habló tanto con Stephenson como con Singer una vez venció la Fecha Límite.
“Fue un día muy estresante ayer”, comentó Stephenson. “Tuve el teléfono conmigo todo el tiempo. Estuve con la familia y luego recibí una llamada de Tito como a las 6:05. Pensé: ‘Bueno…’. Simplemente me dijo que no iba a pasar nada. Después de eso fue un gran suspiro de alivio. Estoy feliz de seguir aquí y de ser parte de esta organización y de este equipo”.
Singer, quien cumplió 30 años el martes, tuvo una apertura de calidad al permitir tres carreras y cinco imparables en seis entradas, aunque salió sin decisión. Dio tres bases por bolas y ponchó a seis bateadores, recuperándose después de que Cincinnati quedara abajo 3-0 en la parte alta del quinto inning. Los Rojos respondieron con tres carreras en la parte baja de ese episodio, incluyendo un sencillo productor de dos carreras de Elly De La Cruz.
Aunque muchos aficionados probablemente quedaron desconcertados porque Cincinnati no concretó más cambios, sus compañeros se alegraron de que esos cinco jugadores permanecieran en el equipo.
“Mantener a tipos como Brady y Stevo, esos son los jugadores que quieres en tu clubhouse. Son dos de nuestros líderes”, expresó el cerrador Emilio Pagán. “Hacen todo de la manera correcta. Son verdaderos profesionales y piezas muy importantes en el terreno. Conservarlos a ellos y al resto del grupo cuando estás tratando de construir algo, para mí significa más que cualquier cosa que pudiéramos haber recibido a cambio”.
Los Rojos (54-58) tienen posibilidades reducidas de llegar a la postemporada, al comenzar la jornada a 5.5 juegos del último Comodín de la Liga Nacional y con cinco equipos por superar. Sin embargo, también tienen marca de 11-6 desde la pausa del Juego de Estrellas y han ganado nueve de sus últimos 13 encuentros.
“Lo he dicho todo el año. Podemos encendernos”, afirmó Pagán. “Podemos encadenar muchas victorias seguidas y tener un tramo importante en el que volvamos de lleno a la pelea y tengamos la oportunidad de jugar béisbol de postemporada”.