CINCINNATI -- El béisbol del 4 de Julio siempre tiene un ambiente especial. Y la noche del sábado en Cincinnati no fue la excepción, con 33,047 aficionados llenando el Great American Ball Park para presenciar el debut en el 2026 del derecho de los Rojos, Hunter Greene, uno de los abridores más electrizantes de MLB en los últimos años.
Pero los Orioles también llegaron encendidos. Antes del juego, Pete Alonso lució unos pantalones cortos con la bandera estadounidense en el clubhouse y les deseó "Feliz 4 de Julio" a varias personas. En la televisión transmitían "Rocky II" y la música incluía numerosos temas patrióticos, entre ellos "Take Me Home, Country Roads", de John Denver.
Ese entusiasmo por la celebración del 250to aniversario de Estados Unidos se tradujo en resultados positivos sobre el terreno.
La ofensiva de los Orioles tuvo una actuación sobresaliente y arruinó la apertura de Greene al fabricarle ocho carreras al derecho de 26 años rumbo a una victoria por 8-5. Fue la mejor actuación ofensiva de Baltimore desde el triunfo por 12-1 sobre los Dodgers en Los Ángeles el 21 de junio.
Con su tercera victoria consecutiva, la séptima ocasión en la temporada que enlazan al menos tres triunfos, los Orioles (42-48) tendrán la oportunidad de igualar su mejor racha del año con cuatro victorias seguidas si completan la barrida sobre los Rojos el domingo.
Baltimore atacó desde temprano. Samuel Basallo disparó un jonrón de tres carreras de 406 pies, proyectado por Statcast, en la parte alta del primer inning. El bambinazo del novato de 21 años llegó ante una recta de 100.4 mph de Greene, el segundo lanzamiento más veloz al que un bateador de los Orioles le ha conectado un cuadrangular desde el inicio de la era de seguimiento de pitcheos (2008). (Adley Rutschman conectó uno ante un envío de 100.8 mph del entonces relevista de los Rays, Pete Fairbanks, el 17 de septiembre del 2023).
Fue el 14to jonrón de la temporada para Basallo y el segundo en igual número de días en Cincinnati.
Pero los Rojos respondieron de inmediato. Anotaron una carrera en el primer episodio con un sencillo productor de Eugenio Suárez y agregaron tres más frente al abridor de los Orioles, Brandon Young, en el segundo. Un sencillo impulsor de Elly De La Cruz con un out puso a Cincinnati arriba por 4-3.
La ofensiva decisiva llegó en el cuarto capítulo, cuando los Orioles llenaron las bases sin outs. Blaze Alexander devolvió la ventaja a Baltimore, 5-4, con un sencillo de dos carreras. Luego, Rutschman, quien fue anunciado durante el juego como convocado al Juego de Estrellas por tercera ocasión, amplió la diferencia a 7-4 con un doble de dos carreras por la línea del jardín derecho que puso fin a la labor de Greene.
Alonso cerró el inning de cinco carreras con un sencillo remolcador de dos outs. El inicialista de 31 años fue una de las figuras del ataque de 10 imparables de Baltimore, al embasarse en sus cinco apariciones al plato: recibió boletos en el primero y el séptimo episodio, conectó sencillos en el tercero y el cuarto, y pegó un doble en el noveno.