ANAHEIM -- El derecho Ryan Johnson tiene un gran potencial y se ubicó entre los mejores prospectos de los Angelinos para abrir la temporada, pero tuvo una primera mitad difícil, con efectividad de 6.75 en 33.1 entradas.
Johnson lució mejor en su primera apertura después de la pausa del Juego de Estrellas, al lanzar cinco entradas sólidas contra los Tigres en una victoria por 3-2 en el final de la serie el domingo en el Angel Stadium. El lanzador de 23 años dejó atrás un cuadrangular inicial de Kevin McGonigle para comenzar el partido, siendo esa la única carrera que permitió Johnson, y no concedió otro imparable sino hasta el quinto episodio.
“Es la primera vez que permito un jonrón abriendo juego, así que fue una experiencia nueva”, comentó Johnson. “Pero pude mantener la concentración, seguir el plan de juego y atacar”.
Después del estacazo inicial, Johnson retiró a 14 de los siguientes 15 bateadores que enfrentó hasta que permitió un sencillo con dos outs a James Outman en la quinta. Otorgó bases por bolas a Jake Rogers y a McGonigle para llenar las almohadillas, pero ponchó a Dillon Dingler con un sweeper en cuenta de 2-2 para salir del apuro.
Johnson, quien normalmente es calmado y reservado, se mostró emocionado tras registrar el ponche y golpeó su guante con el puño en el montículo. Fue el lanzamiento final de la tarde para Johnson, quien realizó 91 pitcheos y ponchó a cinco. Johnson, la selección de segunda ronda del club en el Draft del 2024 y quien memorablemente hizo su debut en MLB el año pasado antes de lanzar en las Menores, permitió una carrera con dos hits y tres boletos para mejorar su récord a 2-4 con efectividad de 6.10 esta temporada.
“Realmente no entró en pánico”, señaló el mánager Kurt Suzuki. “Estábamos bromeando un poco como que no la tuvo fácil al llegar a Dingler, el convocado al Juego de Estrellas. Pero realizó un gran pitcheo. Se vio la emoción, se vio lo encendido que estaba. Esa fue una buena experiencia para él, aprender cómo salir de esas situaciones”.
Mientras navegaba por la alineación de los Tigres, estaba lanzando sin nadie a bordo, pero sus problemas no llegaron sino hasta la quinta entrada, cuando otorgó boletos consecutivos tras permitir un sencillo.
Pero es por eso que ese ponche a Dingler fue un gran momento para Johnson, quien no permitió que la entrada se le fuera de las manos y mantuvo a los Angelinos en el juego. Johnson, sin embargo, necesitará mejorar en ese aspecto para lanzar más profundo en los partidos, ya que su salida más larga este año ha sido de apenas seis entradas.
“Ese pensamiento se me pasó por la mente”, dijo Suzuki sobre los problemas de Johnson con corredores a bordo. “Estaba pensando: ‘Vaya, ahora nos enteraremos’. Pero estuvo genial. Ejecutar un pitcheo cuando tienes que ejecutar un pitcheo en una situación como esa es de lo que se trata todo”.
Fue algo sobre lo cual construir para Johnson, quien ha mostrado la habilidad de lanzar bien desde su windup completo a pesar de las dificultades desde el stretch con corredores en base.
Johnson también tendrá la oportunidad de realizar aperturas de manera más constante, ya que sorpresivamente se ganó un puesto en la rotación para abrir la temporada tras una sólida primavera, pero perdió tiempo en la lista de lesionados tras enfermarse a principios de abril. Regresó para realizar tres presentaciones como relevista en mayo y ha estado recibiendo su oportunidad de demostrar lo que puede hacer como abridor desde que se reintegró a la rotación a mediados de junio.
“No sé si hay metas específicas más allá de seguir compitiendo y tomarle el ritmo a estar en la rotación semana a semana”, expresó Johnson. “Siento que he podido entrar en una buena rutina y descifrar lo que quiero hacer entre aperturas para sentirme bien y comenzar a ponerme cómodo en la loma”.
Tiene bastante dinamismo para mantener a los bateadores fuera de balance, utilizando todo su repertorio de sweepers, cutters, splitters y sinkers contra los Tigres. Registró 12 swings fallidos, incluyendo siete con el sweeper, tres con el cutter y dos con el splitter.
El jonrón llegó ante un sinker debajo de la zona después de que Johnson se quedara atrás en la cuenta contra McGonigle, 2-0. Lanzó strikes en el primer pitcheo a 12 de los 20 bateadores que enfrentó, por lo que es algo en lo que también tendrá que trabajar de ahora en adelante.
“Sólo tengo que confiar en el plan de juego”, concluyó Johnson. “Saber que puedo ser agresivo y atacar en la zona. Y partir de ahí”.