ST. PETERSBURG -- Ryan Vilade apenas era una figura conocida cuando se unió a Rays. Había disputado apenas 28 juegos de Grandes Ligas con cuatro equipos durante partes de tres temporadas, con nueve hits y un solo jonrón en su haber. Rays lo adquirieron desde los Rojos de una manera que rara vez produce impacto en Grandes Ligas: en un canje a comienzos de noviembre por dinero en efectivo.
Nick Martínez, por otro lado, era visto como una apuesta más segura cuando Rays firmaron al veterano derecho por US$13 millones en febrero. Era considerado un jugador estable, una presencia positiva en el clubhouse y una posible fuerza estabilizadora en la rotación de Tampa Bay.
Rays están sacando el máximo provecho de Vilade y Martínez, y ambos aportaron en grande a su victoria por 5-1 sobre los Azulejos la noche del lunes en el Tropicana Field. Vilade conectó un jonrón de tres carreras hacia el jardín izquierdo en el primer inning, y Martínez preservó esa ventaja durante sus cinco entradas en el montículo.
¿Qué tan bueno ha sido Martínez por Rays? Permitió apenas una carrera en el primer juego de la serie, y su efectividad de hecho subió a 1.71, la quinta mejor marca en Grandes Ligas y la tercera mejor en la Liga Americana. Ha realizado siete aperturas esta temporada, y Tampa Bay ha ganado seis de ellas.
Rays han ganado cuatro juegos seguidos, 10 de sus últimos 11 y 20 de 27 desde el 4 de abril, mejorando su récord general a 22-12. Una vez más el lunes, el pitcheo fue la clave. Fue el 11mo partido consecutivo en el que Tampa Bay permitió tres carreras o menos, a uno de igualar la racha más larga de ese tipo en la historia de la franquicia.
Vilade se encargó del trabajo pesado con el bate. Después de que Chandler Simpson llegó a base con un sencillo abriendo el juego y Junior Caminero negoció un boleto ante el zurdo de los Azulejos Eric Lauer, Vilade castigó una curva en el primer pitcheo y la envió, según la proyección de Statcast, a 413 pies por el jardín izquierdo.
Fue su primer cuadrangular de la temporada y apenas el segundo de su carrera, uniéndose al vuelacercas solitario que conectó por los Tigres ante Justin Wrobleski, de los Dodgers, el 13 de julio del 2024.