El duelo de abridores está listo para el Juego de Estrellas presentado por Mastercard.
En una batalla de contendientes al Premio Cy Young en el Citizens Bank Park de Filadelfia, la Liga Nacional enviará al montículo a un favorito de la afición local, el zurdo dominicano de los Filis, Cristopher Sánchez. La Liga Americana responderá con el derecho de los Azulejos, Dylan Cease.
Juego de Estrellas 2026
Sánchez, convocado por segunda vez al Clásico de Media temporada, realizará su primera apertura tras lanzar como relevista en el 2024 y retirar a los dos bateadores que enfrentó. Durante una rueda de prensa en el Día de Medios del Juego de Estrellas el lunes, calificó la inminente apertura en el Juego de Estrellas como el mejor momento de su carrera.
“Se siente bien especial y muy emocionante”, expresó Sánchez. “Sobre todo estando aquí en casa. Estoy super emocionado de poder llegar mañana, absorberlo todo y disfrutarlo”.
En la otra cueva, esta es la primera selección al Juego de Estrellas para Cease, pese a que el veterano de ocho años ha terminado en dos ocasiones anteriores entre los mejores cuatro en las votaciones del Premio Cy Young (en el 2022 con los Medias Blancas y en el 2024 con los Padres).
“Es un gran honor”, declaró Cease. “Estoy muy emocionado y me siento muy agradecido”.
Aunque había otros candidatos merecedores de ser abridores, es difícil argumentar en contra de un par de serpentineros que se ubicaban en el segundo (Sánchez) y tercer (Cease) lugar de las Mayores, antes del domingo, en WAR de pitcheo de FanGraphs. En ponches, Cease es segundo (148) y Sánchez es tercero (144). Cease (con efectividad de 2.56) y Sánchez (con 2.62) también se ubican entre los mejores 10 en dicha estadística.
En cuanto a la historia de los abridores de los Filis y los Azulejos en el Juego de Estrellas, existe una conexión entre ambos. La última vez que un lanzador de los Filis abrió el Clásico de Media Temporada fue en el 2011, cuando Roy Halladay tuvo el honor. La última vez para un serpentinero de los Azulejos ocurrió dos años antes, en el 2009. ¿El lanzador? Roy Halladay. Toronto y Filadelfia fueron los únicos equipos para los que lanzó el ocho veces convocado al Juego de Estrellas antes de ser exaltado de forma póstuma al Salón de la Fama en el 2019.
Para Sánchez, abrir el Juego de Estrellas representa el logro más reciente en la carrera de un lanzador que ha tenido un ascenso impresionante en los últimos años. Firmado originalmente por los Rays en la República Dominicana en el 2013, Sánchez fue cambiado a los Filis por Curtis Mead después de la temporada del 2019. Debutó con los Filis en el 2021, pero no fue sino hasta junio del 2023 que se afianzó en la rotación del equipo.
Durante las últimas cuatro temporadas, su compañero en los Filis, Zack Wheeler, y el zurdo de los Tigres, Tarik Skubal, son los únicos lanzadores con un mejor fWAR que el de Sánchez. El espigado zurdo terminó de 10mo en la lucha por el Cy Young del Viejo Circuito en el 2024 y ascendió a la élite en el 2025, concluyendo como el subcampeón por debajo de Paul Skenes de los Piratas. Desde el comienzo de la campaña pasada, Sánchez tiene marca de 24-9 con efectividad de 2.54 y 356 ponches a lo largo de 52 aperturas. También hiló una asombrosa racha de 50.2 entradas en blanco esta campaña, la quinta mejor de todos los tiempos.
El piloto de la Nacional para el Juego de Estrellas, Dave Roberts, calificó a Sánchez como un “héroe local” y “favorito de la afición”.
“Es un honor para mí”, expresó Sánchez. “No diría que estoy nervioso. Estoy aquí en casa. La alegría y toda la energía que nuestros fanáticos traen al estadio es algo que me motiva todos los días”.
Los Azulejos firmaron a Cease bajo un contrato de siete años y US$210 millones durante la pasada temporada muerta, apostando por un lanzador que había demostrado un repertorio excelente, pero resultados inconsistentes a lo largo de los últimos años. Aunque Cease había sido contendiente al Cy Young en dos ocasiones en el pasado reciente, también registró efectividades por encima de 4.50 tanto en el 2023 como en el 2025.
No hace falta decir que la decisión ha rendido dividendos para Toronto, y ahora el dirigente de la Liga Americana para el Juego de Estrellas, John Schneider, tiene la oportunidad de elegir a su propio as para abrir el choque del martes. Cease tuvo un breve paso por la lista de lesionados debido a un tirón en la corva izquierda a finales de mayo, pero ha estado impecable desde su regreso, con efectividad de 1.73 y 56 ponches a lo largo de seis presentaciones.
“El desempeño de Dylan lo hizo muy merecedor de este honor”, declaró Schneider.