Este será el febrero más interesante en la historia del béisbol de Grandes Ligas desde… bueno, desde el del año pasado.
Hace un año, a estas alturas, todavía estábamos esperando para ver dónde firmaban J.D. Martinez, Jake Arrieta, Yu Darvish, Eric Hosmer y muchos otros. Este año, estamos a la espera de lo que decidan Bryce Harper y Manny Machado.
La temporada muerta ha cambiado mucho en poco tiempo, y con tantos jugadores buenos todavía esperando por encontrar hogar, algunas cosas grandes van a ocurrir este año. Los juegos de pretemporada empezarán en apenas tres semanas y los equipos todavía tienen huecos que llenar.
Entonces, aquí les dejamos seis pronósticos arriesgados de lo que pasará este mes.
1. Harper y Machado van a firmar por fin sus respectivos contratos, pactos que serán increíblemente complicados
A estas alturas, podemos decir con seguridad que el mega-contrato, como lo conocíamos, es cosa del pasado. Machado y Harper serán la prueba de que ese tipo de pactos ha sido desplazado por otros con más versatilidad que Marwin González.
Vimos las semillas de esto con el contrato de Jake Arrieta con los Filis, que era por tres años y US$75millones, pero con una opción para que el jugador de saliera del mismo tras el 2019 o una opción del equipo que anularía dicha opción del jugador, garantizándole dos años más después del 2020. Scott Boras negoció ese contrato y acaba de hacer algo similar con los acuerdos de Yusei Kikuchi con los Marineros y de Zach Britton con los Yankees.
Es lógico pensar que Boras negociará algo similar para Harper, pero con muchos más dólares en juego. Creo que el contrato de Harper podría estar en cualquier número entre dos y 12 años, con varias opciones para salirse. Los equipos no quieren comprometerse por 10 años con un jugador, ni siquiera uno de 26 años. Y para los peloteros, es tentadora la posibilidad de salirse del acuerdo y volver a negociar.
2. Craig Kimbrel seguirá sin firmar
Por los momentos, si los Medias Rojas no se están moviendo debido a las preocupaciones por el impuesto de lujo, si su antiguo equipo (Bravos) no está dispuesto a comprometerse a largo plazo con un cerrador y si los Filis andan distraídos tratando de firmar a Harper o a Machado, es difícil imaginarse que el mercado por Kimbrel vaya a empezar a moverse pronto. Pero la fragilidad de los relevistas podría jugar a su favor. Una lesión en los entrenamientos es todo lo que hace falta para que un equipo levante el teléfono y lo llame.

3. Los Bravos van a conseguir a J.T. Realmuto
¿Cuánto tiempo tenemos esperando que los Marlins cambien a Realmuto? Al parecer, finalmente las conversaciones están "avanzadas", como dijo el jueves Joe Frisaro de MLB.com, así que con suerte terminará pasando algo. Escribí al principio del invierno que los Bravos tienen la combinación ideal de necesidad y recursos para completar este cambio. Aunque la firma de Brian McCann altera un poco la fórmula, obviamente no es algo que vaya a sacar de carrera a Atlanta, uno de los equipos más activos en las conversaciones con Miami.
Esperamos que a estas alturas los Marlins ya estén convencidos de que no puedes negarte a cambiar a un jugador dentro de tu misma división si el paquete que recibes a cambio vale la pena.

4. Los Angelinos van a firmar a Dallas Keuchel
La saga de Keuchel también podría extenderse hasta marzo, pero eso no es recomendable ni para el equipo que lo firme ni para el lanzador, dada la necesidad de los abridores de ir sumando entradas en juegos de pretemporada para poder llegar listos a la campaña regular. Los Angelinos han dicho que confían en su actual rotación, ¿pero deberían hacerlo? Las dudas con la salud de su quinteto no se dispersaron con las adquisiciones de Matt Harvey y Trevor Cahill, y como se han limitado a dar contratos de un año este invierno, podrían sumar a Keuchel sin preocuparse por el impuesto de lujo. El reloj de Mike Trout se está moviendo (agente libre después de la temporada 2020) y este equipo se podría convertir en un candidato serio a la postemporada con Keuchel.
5. Los Medias Blancas firmarán a Marwin González
Francamente, para equipos en reconstrucción la firma del venezolano tendría más sentido que lanzarse por Harper o Machado, pues todavía tienen que descubrir cuáles son los huecos en su roster o no saben qué tan bien les irá a sus varios prospectos. González puede jugar en cualquier posición y eso debería tener mucho valor para un equipo con dudas en las esquinas de los jardines y con respecto al puesto (¿segunda o tercera base?) a largo plazo del cubano Yoán Moncada.
El dinero no debe de ser un problema para un equipo que ha estado buscando a Machado y Harper, pues González no se acercará a esos costos.

6. Al llegar al complejo primaveral, ninguno de los integrantes de los Marineros va a desempacar
Eso, en caso de que Jerry Dipoto tenga más movimientos listos bajo la manga.
Bueno, es una broma. Pero en serio, el dominicano Edwin Encarnación no debería desempacar todavía su loro en Peoria.