FILADELFIA -- En un principio, Shohei Ohtani estuvo programado para abrir el último juego de la serie del miércoles contra los Filis. Aunque la decisión de pausar sus aperturas de manera indefinida debido a una molestia persistente en la rodilla izquierda cambió ese plan, la superestrella de doble vía de todas maneras lanzó desde un montículo en el Citizens Bank Park -- en el bullpen, no en el terreno.
Ohtani realizó su primera sesión de bullpen en dos semanas la tarde del miércoles, realizando casi 30 lanzamientos y aparentemente empleando todo su repertorio. El coach de pitcheo Mark Prior la describió como similar a las sesiones de bullpen habituales de Ohtani entre aperturas.
“Se vio bien. Se siente bien. Veremos cómo está mañana”, declaró Prior. “No hay mucho más que elaborar. Pero bateará [el miércoles] y saldrá a trabajar”.
Subirse a la lomita fue un paso adelante para Ohtani, pero todavía no hay una fecha para su regreso a la rotación de los bicampeones. Ver cómo se recupera de su primera sesión del bullpen debería ayudar a determinar cómo procederá Ohtani de ahora en adelante.
El piloto Dave Roberts dijo inicialmente que el plan era que Ohtani lanzara desde el montículo este fin de semana en el Citi Field, pero se sintió lo suficientemente bien como para hacerlo unos días antes.
“Creo que todos pensamos que no hay nadie que sepa más que el propio jugador”, explicó Roberts. “Conoce su cuerpo muy bien. Si siente que está listo para subirse a un montículo, nosotros lo apoyamos. Creo que, para nosotros, se trata más de no intentar obligarlo ni presionarlo”.
La molestia en la rodilla de Ohtani surgió por primera vez durante el juego del club de Los Ángeles el 11 de junio en Pittsburgh. Después de eso, sintió el dolor persistente principalmente al lanzar, no al batear, y continuó realizando sus presentaciones semanales en el montículo hasta que fue descartado de su última salida de la primera mitad el 10 de julio.
Los Dodgers tenían la esperanza de que una inyección lubricante de Orthovisc, junto a cuatro días de descanso durante la pausa por el Juego de Estrellas, le permitieran a Ohtani regresar a su programa semanal de pitcheo para comenzar la segunda mitad. Pero Ohtani continuó sintiendo molestias en la rodilla mientras realizaba tiros en terreno plano, por lo que el equipo optó por retirarlo de la rotación por un tiempo no especificado.
La rodilla de Ohtani se ha sentido mejor desde que recibió la inyección, indicó Roberts, y continuó soltando el brazo incluso con su faceta de lanzador en pausa. Mientras no agrave la dolencia en su rodilla, seguir lanzando es importante para Ohtani, debido a que perderá parte del acondicionamiento a medida que pase más tiempo fuera de la rotación.
“Sigo pensando que no ha pasado tanto tiempo como para que el volumen de trabajo que acumuló en su cuenta de pitcheos se vea tan comprometida”, comentó Roberts. “Pero con eso dicho, no me lo imagino saliendo a realizar 100 pitcheos en su primera apertura”.
Ohtani no ha lanzado lo suficiente como para calificar al título de efectividad, pero ha sido uno de los mejores abridores de las Grandes Ligas esta temporada, registrando marca de 8-2 con efectividad de 1.79. Ha visto un ligero descenso en sus resultados desde la apertura anterior a que informara por primera vez sus problemas en la rodilla, permitiendo 14 carreras (12 limpias) en sus últimas 24.2 entradas.
La rodilla le ha afectado a Ohtani más al lanzar que al batear, por lo que el equipo de Los Ángeles cree que eso podría ser un factor en su rendimiento reciente. Ohtani ha estado trabajando para ajustar su mecánica de lanzar con el fin de restarle algo de impacto a su rodilla izquierda.
“Creo que está intentando hacer ajustes en su mecánica para ejecutar los pitcheos”, agregó Prior. “Al final del día, creo que de eso se trata este juego. Su mecánica se desajustó un poco y eso afectó algunas cosas. Pero cuando logra afinar su mecánica y la ejecución de sus lanzamientos, su eficacia es mucho mayor. Creo que ese es el objetivo”.