LOS ÁNGELES -- A siete semanas de su última apertura en el montículo, Shohei Ohtani se encuentra en las etapas finales de su regreso como lanzador.
Ohtani superó una prueba clave en su programa de lanzamientos al enfrentar a bateadores en vivo antes del juego del sábado por la noche contra los Piratas, noche en la que, además, se regalaba su muñeco bobblehead. Ohtani realizó 30 envíos en seis visitas al plato simuladas ante Will Smith, quien también se encuentra en rehabilitación.
“Si por Shohei fuera”, dijo el manager Dave Roberts, “estaría en un juego en unos días”.
Ohtani lanzó por última vez en un juego el 3 de julio, dejando récord de 8-2 con efectividad de 1.79 en 14 aperturas. Desde entonces, ha estado fuera de la rotación mientras lidia con un dolor persistente en la rodilla izquierda. Los Dodgers tienen la esperanza de que el tiempo alejado del montículo no sólo le haya permitido a Ohtani superar el problema en la rodilla, sino también hacer ajustes en su mecánica para evitar que vuelva a surgir en el futuro.
A continuación, las últimas novedades sobre el regreso de Ohtani como lanzador:
¿Cuál es el siguiente paso?
Se espera que Ohtani lance al menos una sesión más de práctica de bateo en vivo antes de ser una opción para regresar a la rotación. Eso debería ocurrir en algún momento de la próxima semana.
¿Cuándo podría lanzar en un juego?
Siempre y cuando la segunda sesión en vivo salga según lo planeado, Ohtani posiblemente podría abrir un juego durante la próxima estadía de los Dodgers en casa. Reciben a los Cardenales, Nacionales y Rojos del 1ro al 9 de septiembre.
¿Cómo aumentará su carga de trabajo?
El regreso de Ohtani como lanzador tras una segunda cirugía mayor en el codo el año pasado es un buen punto de referencia. No irá a una asignación de rehabilitación, sino que aumentará su carga en juegos de Grandes Ligas, una entrada a la vez. Es probable que sólo lance un inning en su regreso a la rotación, a menos que lo supere de manera tan eficiente que tenga sentido enviarlo a lanzar una segunda entrada.
¿Cuál es el objetivo final?
Durante gran parte del programa de lanzamientos de Ohtani, los Dodgers parecían aceptar que podría ser más un “opener” cuando volviera a lanzar. Pero debido a que su regreso al montículo ha ido tan bien, Ohtani podría ser capaz de alcanzar la carga de trabajo de un abridor tradicional para cuando llegue la postemporada. Independientemente de cuántas entradas pueda darle al equipo en una salida, la máxima prioridad es tener a Ohtani en su mejor forma, tanto de bateador como de lanzador, en el mes de octubre.
¿Cómo impactará a los Dodgers su regreso como lanzador?
Los Dodgers han extrañado mucho lo que consideran entradas de “bono” por parte de Ohtani, ya que no cuenta para el límite de 13 lanzadores en el roster al ser un jugador bidireccional. Su regreso le permitirá al equipo utilizar una rotación de seis abridores sin tener un relevista menos en el bullpen. Dado que la expansión del roster el 1ro de septiembre les permitirá agregar un brazo adicional, el cuerpo de pitcheo debería poder tomar un respiro de cara a lo que esperan sea otra larga carrera en la postemporada.