Shohei Ohtani tiene un talento multifacético como ningún otro en el béisbol. Eso, a su vez, les presenta a los Dodgers un desafío también único: Utilizarlo de la manera correcta.
Es un problema que cualquier equipo quisiera tener. Hay momentos en los que es el mejor lanzador en la rotación de los Dodgers, y otros en los que es el mejor bateador en su alineación. El cuatro veces Jugador Más Valioso unánime ha redefinido lo que es posible en el béisbol, pero el cuerpo humano sí tiene sus límites.
En consecuencia, los Dodgers están siendo cuidadosos con la carga de trabajo de Ohtani en su primera temporada completa como jugador de doble-vía desde el 2023. Al inicio, eso ha significado que no ha bateado en dos de sus cinco aperturas como lanzador.
“Obviamente, tenerlo haciendo ambas funciones, en teoría y en la práctica, es genial”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Pero ¿qué tan sostenible es sin quitarle un poco de carga? Ésa es la pregunta, y no es una ciencia exacta”.
No existe un verdadero modelo a seguir más allá de su propia experiencia cuando se trata de manejar a un jugador de doble-vía como Ohtani. Los Dodgers utilizan su perspectiva para guiar el camino hacia sus metas individuales y colectivas más grandes. Ohtani quiere hacer cada apertura en la loma, y tanto él como el equipo quieren lograr un tricampeonato.
Para alcanzar esos objetivos, los Dodgers necesitan que Ohtani se mantenga saludable y eficaz como bateador y lanzador durante toda la temporada. Ha pasado un tiempo desde la última vez que lo logró y como nunca llegó a la postemporada con los Angelinos, ésta podría ser potencialmente su campaña de dos vías más larga en las Mayores.
“Obviamente, en el 2024 no lanzó, en el 2025 no lanzó al inicio del año, y este año tiene la expectativa de ir de principio a fin, y ojalá también a través de un octubre muy largo”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. “Para nosotros, se trata de observarlo, comunicarnos con él e intentar determinar cuándo tiene sentido”.
Los Dodgers no tienen previsto separar por completo las cargas de trabajo de bateo y pitcheo de Ohtani. Él prefiere batear cuando lanza, pero también entiende el panorama general.
“Siempre voy a respetar la decisión, ya sea que esté lanzando o haciendo ambas cosas”, dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton. “También entiendo la importancia de llegar al final de la temporada con todos saludables. Entonces, hablar con el cuerpo de trainers, hablar con el equipo, creo que es muy importante que el club tome la decisión sobre lo que es mejor para el equipo”.
El año pasado, nunca hubo mucha duda sobre si Ohtani batearía y lanzaría en el mismo juego. Regresó a la lomita tras una segunda cirugía mayor en su codo derecho en junio, aumentando su carga de pitcheo inning por inning, lo que le permitió adaptarse gradualmente.
Este año, Ohtani ha lanzado 6.0 entradas en cada una de sus cinco aperturas. Sus cargas de trabajo como bateador y lanzador han sido más equilibradas, razón por la cual dejarlo fuera ocasionalmente de la alineación podría ayudarlo a cumplir su objetivo de no perderse ninguna salida como serpentinero.
“Creo que es lo suficientemente inteligente para entender que el año pasado es diferente a éste, incluso considerando que está a dos años de la cirugía, lo cual es algo positivo”, explicó Roberts. “Pero la otra parte es que la carga de trabajo comenzó mucho más alta, entonces ¿qué es sostenible? Creo que su meta es hacer cada apertura y para eso tiene que haber cierto compromiso y disposición para leer y reaccionar”.
A corto plazo, los Dodgers pueden darse el lujo de no contar con Ohtani en su lineup de vez en cuando. Ya en la recta final y en la postemporada, es difícil imaginar que prioricen el manejo de carga por encima de tener al equipo a plena capacidad.
A largo plazo, quizás no utilizar siempre a Ohtani al máximo de su capacidad de doble-vía pueda ayudarlo a batear y lanzar por más tiempo en su carrera.
“Tiene la intención de hacer esto durante siete años más después de éste, y yo no apostaría en su contra”, comentó Friedman. “Pero realmente estamos enfocados en el 2026 y en hacer todo lo posible para colocarnos en la mejor posición para asegurar un descanso en la primera ronda y luego darnos la mejor oportunidad de ganar una Serie Mundial”.
Aún es muy temprano en la campaña para que Ohtani tenga una idea clara de si este arreglo ocasional lo ayudará a mantenerse fresco durante todo el año. Se enorgullece de cumplir con sus responsabilidades de doble-vía, pero en última instancia está dispuesto a hacer lo que el equipo considere mejor.
“Sólo lo sabremos en su totalidad si es algo positivo o negativo”, dijo Ohtani. “Creo que los jugadores que quieren ser multifacéticos y quieren fungir como bateador designado deberían tener la opción de hacerlo. Pero al mismo tiempo, es difícil saberlo ahora. Veremos cómo resulta al final de la temporada”.