KANSAS CITY - El jueves por la noche, hubo realeza en el Kauffman Stadium.
No se trataba del equipo de béisbol de los Reales de Kansas City, ni mucho menos de la familia real británica. Pero sí estaba presente la selección masculina de fútbol de Inglaterra, y podemos decir que eso es suficiente.
Dado que Inglaterra estableció su base de trabajo para la Copa Mundial de Fútbol en Kansas City, alojándose en Prairie Village, Kansas, y entrenando en Swope Park, los Reales recibieron a algunos miembros del club para una noche en el estadio y mostrarles el pasatiempo nacional estadounidense.
El entrenador Thomas Tuchel realizó el lanzamiento ceremonial de la primera bola, con algunos de sus jugadores, incluyendo a la estrella Harry Kane, observando atentamente desde detrás del montículo. Tuchel lanzó un strike al manager de los Reales, Matt Quatraro, quien bromeó antes del partido diciendo que solo esperaba haberla atrapado.
"Estoy tratando de decidir si debo ir completamente equipado o solo con el uniforme", dijo Quatraro. “¿Debería usar un guante? ¿Debería usar el guante de [la mascota] Sluggerrr?”
Sin equipo de receptor, Quatraro corrió hacia el plato con lo que parecía un guante de receptor y atrapó el strike de Tuchel.
“Consiguió un strike, así que bien por él”, dijo Kane después. “No es fácil. Es la primera vez que subo al montículo en 12 años, así que se me olvida lo lejos que está. Cuando ves a los profesionales hacerlo y lanzan la pelota a 98-100 mph, es impresionante”.
El respeto de los jugadores del Reales por los futbolistas es mutuo.
“Al comienzo de la temporada, estuvimos en Atlanta y fuimos a ver un campamento de entrenamiento de la selección de Estados Unidos”, dijo Carter Jensen, oriundo de Kansas City. “Pudimos ver cómo se desenvuelven en su día a día y aprender un poco más sobre su trabajo. Es un trabajo duro, sin duda. Los respeto mucho”.
Kane comentó que ha asistido a algunos partidos de béisbol y que lanzó la primera bola en un partido de los Cachorros hace unos 12 años. Le gusta el béisbol y esperaba aprender un poco más sobre el equipo de los Reales el jueves, una vez que él y sus compañeros subieran al suite que los Reales les había preparado.
“La verdad es que lo disfruto bastante”, dijo Kane. “No veo muchos partidos de la temporada regular, para ser honesto, pero me gusta seguir los playoffs y la Serie Mundial, sin duda”.
Kane y la selección inglesa vienen de una victoria por 4-2 sobre Croacia el miércoles. Kane, de 32 años, anotó dos goles y ahora suma 10 tantos en Mundiales, igualando el récord de la selección inglesa masculina que ostentaba Gary Lineker en los torneos de 1986 y 1990. Kane también se convirtió en el segundo inglés, junto con David Beckham, en marcar en tres Mundiales.
“Creo que siempre quieres empezar bien el torneo”, indicó Kane. “Sobre todo cuando juegas contra un equipo como Croacia. Son un equipo de primer nivel, seguro que llegarán lejos en la competición. Sabemos lo importante que es empezar con buen pie. Obviamente, esto nos deja en una buena posición para los dos últimos partidos. Y creo que también influyó la forma en que jugamos: marcamos cuatro goles, y la segunda parte, en particular, fue de un nivel altísimo. Es temprano, claro, pero eso sin duda genera mucha ilusión para el resto de la fase de grupos, y ojalá podamos terminarla con un par de victorias más”.
Ahora Kane y su equipo pueden descansar un poco antes de su próximo partido contra Ghana el martes. Esto les permite explorar Kansas City con más calma que cuando llegaron, y Kane ya tenía buenas palabras para la ciudad anfitriona del Mundial. Incluso pudo disfrutar de una barbacoa, aunque bromeó diciendo que no estaba seguro de cuánta barbacoa le permitían comer durante el torneo.
“Ha sido grandioso”, dijo Kane sobre Kansas City. “El hotel es fantástico. Está en un pequeño y agradable pueblo familiar. Obviamente tenemos nuestra privacidad, pero sentimos que todos nos apoyan. Las instalaciones de entrenamiento son excelentes, los campos de juego son muy buenos. Desde que llegamos, solo hemos recibido cosas positivas. Ha sido agradable venir y explorar un poco”.
¿Y disfrutar de un partido de los Reales en una hermosa noche de verano? No hay nada más típico de Kansas City que eso.
“Agradecemos mucho”, dijo Kane sobre la hospitalidad de los Reales. “Obviamente, venir aquí y recibir el trato que ya hemos recibido es fantástico. Estoy seguro de que los asientos también serán excelentes. Solo podemos decirles gracias”.