SAN JUAN, Puerto Rico -- El veterano Rubén Tejada ha tenido batazos importantes a través de su carrera profesional, pero el domingo consiguió uno que mantuvo con vida a Panamá en el Clásico Mundial de Béisbol.
Al borde de una posible eliminación, Tejada respondió al llamado del manager José Mayorga como bateador emergente al pegar un imparable con las bases llenas y dos outs en la sexta entrada para darle vuelta al marcador contra Canadá y encaminar a la novena panameña a una victoria por 4-3.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
"Después de tantos sinsabores que hemos tenido, gracias a Dios se dio la oportunidad en este momento, y darle la emoción y una voz de aliento a todo el país es algo muy lindo", dijo Tejada luego que su equipo derrotó a uno de los favoritos a avanzar a la segunda ronda en el Grupo A.
"Después de tanto béisbol que he podido jugar y en tantos escenarios, en realidad estos son los momentos que me llenan. Me he concentrado en esos momentos y lo he aprovechado que es lo principal".
En desventaja de 2-1 y las bases llenas, Mayorga optó por reemplazar a Leo Jiménez por Tejada, quien pegó sencillo dentro del cuadro por el campocorto que impulsó dos anotaciones y después Enrique Bradfield Jr. pegó hit dentro del cuadro para remolcar la cuarta carrera de los panameños.
"Rubén estaba preparado. Sabemos de la experiencia que él tiene con todo lo que ha hecho en su carrera. Creo que entró en el momento oportuno e hizo el trabajo para darnos la victoria", señaló Mayorga.
Tejada, quien jugó durante nueve años en las Grandes Ligas -la última de ellas en 2019 con los Mets- y se ha mantenido activo en otras ligas, reconoció que tenía a su favor el hecho de conocer muy el estadio Hiram Bithorn por haber jugado anteriormente con los Senadores de San Juan en el béisbol invernal puertorriqueño en la campaña 2024-25.
"Estuve aquí hace dos años con los Senadores, y es algo familiar para mí. Sé que este es un estadio donde se dan pocos jonrones, pocos batazos lejos. Así que traté de concentrarme en el medio del terreno, especialmente con un zurdo (James Paxton), en el montículo en ese momento", explicó.
"Así que me concentré solo en tratar de poner la bola en juego y hacer el ajuste necesario, según el conteo".
El resultado fue un importante batazo y una victoria que mantiene a Panamá con vida con marca de 1-2 de cara a su encuentro del lunes (12 p.m. ET) ante Colombia (0-3).
Mayorga anunció que el veterano Paulo Espino tendrá la asignación contra la novena colombiana en buscar de obtener el segundo triunfo del torneo para luego esperar como se desenvuelve el resto de la fase de grupos junto a Puerto Rico, Cuba y Canadá.
"Cada vez que jugamos y le podemos dar una victoria a Panamá y que quede en alto es un orgullo", dijo Mayorga.