NUEVA YORK – A sus 38 años de edad, Yuli Gurriel viene de su campaña menos productiva—y su última bajo contrato con los Astros--como ligamayorista, poniendo sus peores números en casi todas las categorías ofensivas.

Sin embargo, el veterano cubano ha apretado el paso en los playoffs, bateando de de 22-9 con dos jonrones en cinco partidos contra los Marineros y Yankees. ¿Cómo lo ha hecho?

“Uno aquí, se espera mucho más de lo que se hizo en la temporada”, dijo Gurriel, refiriéndose a la acción de octubre (y quizás noviembre). “Eso es lo que trato de hacer, ya que no me fue muy bien en la temporada. Tratar de revertir lo que pasó en el año”.

Lo que pasó en el año fue una línea de .242/.288/.360 (OPS de .647) con OPS+ de apenas 84, (16 por debajo del promedio), ocho jonrones y 53 empujadas. Sin embargo, ya en la acción de postemporada en la Serie Divisional, Gurriel estuvo de 15-6 con un cuadrangular ante los Marineros, antes de darle la ventaja definitiva a Houston sobre los Yankees con un bambinazo en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana frente a los Yankees.

“Ha tenido muchos grandes momentos en postemporada. Le tenemos toda la confianza del mundo”, comentó el tercera base de los Astros, Alex Bregman, quien ha coincidido con Gurriel en el cuadro interior de los Astros en los últimos seis años, en los que Houston ha alcanzado seis Series de Campeonatos, tres campeonatos de la Liga Americana y un título de Serie Mundial. “Él debe tener confianza en sí mismo, y sé que es así, porque él sabe la clase de carrera que ha tenido.

“Verlo dar la cara por nosotros ha sido algo grande”.

En años recientes, lo más destacado de Gurriel en postemporada ha sido lo hecho en la Serie de Campeonato de la Liga Americana del 2021, cuando bateó .455/.520/.636 con seis empujadas en los seis partidos contra los Medias Rojas. Hasta ahora en los playoffs del 2022, ha quedado en el olvido las decepciones de la campaña regular.

“Sé que él espera eso de sí mismo”, manifestó Bregman. “Nosotros lo esperamos de él también. Sabemos que es un bateador de la élite”.

La trayectoria de Gurriel en Grandes Ligas ha sido impresionante, tomando en cuenta que cuando desertó de Cuba junto a su hermano Lourdes Jr.—ahora mismo jardinero con los Azulejos—tras la Serie del Caribe 2016 en Santo Domingo, ya tenía 31 años y una larga trayectoria de legendarios éxitos en la Serie Nacional y en competiciones internacionales con la selección de su país. Y con los Astros, convirtiéndose en inicialista tras muchos años como intermedista y antesalista, el oriundo de Sanctí Spíritus ha forjado una sólida carrera en el mejor béisbol del mundo, con 284/.328/.448 y OPS+ de 110 en siete años.

“Si hubiese estado aquí cuando era más joven, es posible que estuviera en la conversación sobre ser o no un Salón de la Fama”, dijo Bregman. “Ha tenido una carrera increíble. Ha sido increíble para mí estar cerca de él.

“Es la definición de un pelotero. A lo mejor podría defender el campo corto. Es un defensor increíble. Puede darle a la bola de línea a línea. Y ganó un título de bateo (en el 2021)”.

Ahora, la buena noticia es que ha vuelto esa versión de Yuli cuando los Astros más la necesitan.

“Principalmente, tratar de borrar lo que uno hace en la temporada”, dijo Gurriel sobre la clave de repuntar a esta altura del año. “Eso es lo que estoy tratando de hacer, cambiar el chip y ponerme las pilas de nuevo”.