WASHINGTON -- Si pensabas que JR Ritchie iba a desmoronarse después de permitir un jonrón en el primer pitcheo de su carrera en las Grandes Ligas, entonces tal vez no sabías cómo reaccionó cuando, a los ocho años, recibió un pelotazo en la caja torácica ante el tercer envío que hizo aquel día para los Mavericks de Bainbridge (Washington).
Ritchie lloró mientras su padre y otros entrenadores lo rodeaban. Pero se negó a abandonar el juego y terminó lanzando cuatro entradas en blanco.
Parte de la determinación que se vio ese día se mostró una vez más cuando Ritchie hizo su debut en las Grandes Ligas en la tarde del jueves en el Nationals Park. El cotizado prospecto no lloró después de que James Wood enviara su primer pitcheo hacia los asientos del jardín derecho. Pero sí se fajó y brindó una sólida apertura de siete innings que ayudó a los Bravos a completar una gira con récord de 6-1 gracias a una victoria 6-2 sobre los Nacionales.
Ritchie, quien está clasificado como el prospecto Nro. 79 de MLB y el Nro. 2 de los Bravos, se suponía que enfrentaría a los Jumbo Shrimp de Jacksonville el jueves, pero ciertamente lució listo para las Mayores al limitar a los Nacionales a dos carreras y registrar siete ponches a lo largo de siete episodios.
¿Qué tan impresionante es esta línea? Bueno, es el primer abridor de los Bravos en registrar siete o más ponches y permitir dos carreras o menos en su debut en MLB. Si sacas los ponches de la ecuación, se une a Matt Wisler (2015), Horacio Ramírez (2003), David Nied (1992) y Paul Murak (1990) como los únicos monticulares de la franquicia en permitir dos anotaciones o menos a lo largo de al menos siete entradas en un debut en Grandes Ligas desde 1990.
Además de lucir como un gran lanzador, Ritchie probó lo que es estar respaldado por una de las alineaciones más productivas del béisbol. Dobles consecutivos de Matt Olson y Austin Riley produjeron dos carreras en el cuarto acto. Los Bravos se despegaron durante un séptimo inning de cuatro rayitas que incluyó un sencillo remolcador de dos carreras de Ozzie Albies y un doblete impulsador de Michael Harris II. Harris salió en la parte baja de la entrada con rigidez en el cuádriceps izquierdo.
Ritchie mostró compostura cuando Wood le conectó una recta por todo el medio a 93.5 millas por hora hacia las gradas del prado derecho. Después de permitir el décimo vuelacercas del jardinero derecho de los Nacionales, el diestro de 22 años retiró a los siguientes tres bateadores que enfrentó. Un intento fallido de robo del plato lo ayudó a escapar de una amenaza en la segunda entrada. Pero fue mejorando a medida que avanzaba el día.
El jonrón de CJ Abrams con un out en la cuarta representó la única otra carrera permitida por Ritchie, quien fue una selección de primera ronda de los Bravos (35to en general) en el 2022.