HOUSTON – En un día que los Medias Blancas preferirían olvidar, José Urquidy les dio algo a lo que aferrarse mientras volaban a Houston para comenzar una enorme serie de cuatro juegos desde este lunes contra los Astros.
Con los bateadores de los Medias Blancas luchando por descifrar al abridor de los Twins, Zebby Matthews, el domingo, Urquidy mantuvo a Chicago en el juego con 5.0 entradas tenaces desde el bullpen en una derrota por 5-1 ante los Mellizos en el Target Field.
Matthews tuvo un juego perfecto durante 5.2 episodios antes de que Drew Romo, el bateador número 9 de Chicago, conectara un sencillo limpio al jardín derecho. Pero los Medias Blancas no tocaron el plato hasta la novena entrada, cuando el sencillo de dos outs de Braden Montgomery impulsó a Sam Antonacci con su única carrera.
Aun así, los Medias Blancas ganaron dos de tres durante el fin de semana, preparando una batalla entre líderes divisionales entre ellos en los Astros.
"Vienes aquí para ganar una serie… nosotros ganamos la serie", dijo el manager de los Patipálidos, Will Venable. "Obviamente, hoy fue muy decepcionante; simplemente no pudimos hacer que la ofensiva funcionara. Una primera entrada difícil para nosotros en el montículo y a la defensa. Pero ganamos una serie y seguimos adelante”.
Urquidy trajo una sensación de calma al partido después de un inicio algo caótico, con los Mellizos anotando tres carreras en el primer episodio frente al abridor Jordan Hicks y sumando otra en el tercero ante el relevista Tyler Gilbert.
"Estaba lanzando más strikes, claro”, dijo Urquidy sobre su presentación del domingo. “Creo que los pitcheos secundarios estaban funcionando. Vi muchos swings en blanco cuando trataba de que dieran rodados o elevados al infield. Entonces, ésa fue una diferencia”.
La observación de Urquidy vino en comparación con su salida más reciente, cuando permitió cinco carreras, seis hits y cuatro bases por bolas en sólo 3.0 innings en una apertura contra Texas el 24 de agosto.
"La última vez, estaba tratando de ser perfecto con mis pitcheos”, expresó Urquidy. “Traté de golpear las esquinas o la parte alta de la zona. Ahora, sólo me estaba enfocando en tirar un strike al principio, y creo que ésa fue una gran diferencia desde la última salida hasta hoy”.
Urquidy ha lanzado cuatro veces para los Medias Blancas desde que llegó en un cambio con los Piratas por el dominicano de liga menor Felix Doroteo el 26 de julio. Tres de esas presentaciones han sido como relevista de múltiples innings después de un abridor. Tiene récord de 2-0 con efectividad de 2.45 en esas tres salidas. Pero Venable indicó que el papel de Urquidy seguirá definiéndose día por día, mientras eso siga funcionando.
"Creo que lo abordamos de la misma manera", respondió Venable cuando se le preguntó sobre la próxima presentación de Urquidy. "Obviamente, necesitará unos días después de esta salida, y luego, si hay un lugar en el que necesitemos sus entradas antes del próximo turno de nuestra rotación, lo evaluaremos, como siempre lo hacemos”.
Esa incertidumbre podría molestar a algunos lanzadores, pero está claro que Venable y Urquidy están en sintonía respecto a su papel en el equipo.
"Will fue muy claro conmigo al principio, cuando llegué aquí", afirmó Urquidy. "Él sabe que estoy disponible – como abridor, relevista, de cualquier manera, estoy disponible para hacerlo.
“Cuando me das la pelota, estoy listo para competir y si quieres que abra, abro. Si quieren que esté fuera del bullpen, estaré listo, como hoy. Y estamos en la misma situación. Tenemos el mismo propósito. Eso es ganar partidos y estar aquí en octubre”.
Hace un año, hablar de octubre en el sur de Chicago habría desencadenado pensamientos de hojas otoñales, aire fresco y los Osos del fútbol americano. Pero los Medias Blancas de este año han elevado las expectativas de una manera que podría haber parecido imposible incluso hace seis meses.
¿Y los jugadores? Es simplemente lo habitual.
"Buena serie", dijo Romo. "Nos hubiera gustado ganar hoy, pero es béisbol, pasa. Entonces, simplemente sigamos adelante. Tenemos los Astros mañana”.