El lanzador derecho veterano Walker Buehler llegó a un acuerdo por un año con los Padres, informó una fuente a MLB.com la noche del lunes.
El club no ha confirmado el pacto, que es un contrato de ligas menores y está sujeto a un examen físico.
Buehler, de 31 años, es el tercer abridor experimentado que San Diego incorpora en la última semana, uniéndose a Griffin Canning y Germán Márquez. Los Padres también firmaron al zurdo veterano Marco Gonzales a principios de mes.
Desde que se sometió a su segunda cirugía Tommy John en agosto del 2022, Buehler ha trabajado para recuperar la forma que lo convirtió en uno de los mejores lanzadores del béisbol al inicio de su carrera. En sus primeras cuatro temporadas completas con los Dodgers (2018-21), tuvo marca combinada de 39-13 en 95 juegos, 94 como abridor, con efectividad de 2.82, 146 de EFE+ y 0.99 de WHIP. Terminó tercero en la votación para el Premio al Novato del Año de la Liga Nacional en el 2018, fue convocado a dos Juegos de Estrellas de la Liga Nacional y en dos ocasiones recibió votos en la contienda por el Premio Cy Young de la Liga Nacional, noveno en el 2019 y cuarto en el 2021.
Buehler también brilló bajo los reflectores de octubre. En esas cuatro campañas abrió 15 juegos de postemporada por los Dodgers y dejó efectividad de 2.94. Cuando los Dodgers conquistaron el primer título de la franquicia en 32 años en el 2020, Buehler permitió apenas cinco carreras en total a lo largo de cinco aperturas, incluyendo salidas dominantes en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Bravos de Atlanta, un duelo de eliminación, y en el Juego 3 de la Serie Mundial contra los Rays.
Desafortunadamente para Buehler, luego de la mejor temporada de su carrera en el 2021, cuando tuvo récord de 16-4 con efectividad de 2.47, fue colocado en la lista de lesionados tras 12 aperturas en el 2022. Eventualmente se sometió a una reparación del tendón flexor en el brazo derecho junto con su segunda cirugía Tommy John. La primera ocurrió poco después de que los Dodgers lo seleccionaran en el puesto 24 general del Draft del 2015 proveniente de Vanderbilt.
Pasaron casi dos años completos antes de que Buehler regresara a la acción en mayo del 2024, y cuando lo hizo, simplemente no fue el mismo lanzador. Realizó 16 aperturas por los Dodgers en el 2024, 22 por los Medias Rojas de Boston en el 2025, tras firmar un contrato de un año y US$21.05 millones con opción mutua, y dos más con los Filis de Filadelfia en el 2025, quienes lo adquirieron después de que Boston lo dejara en libertad en agosto. En esas dos temporadas combinadas tuvo marca de 11-13 con efectividad de 5.10, 80 de EFE+ y 1.53 de WHIP.
Incluso en medio de esas dificultades, Buehler logró una valiente actuación en la postemporada para sostener una rotación de los Dodgers diezmada durante la carrera del equipo hacia el título en el 2024. Después de una apertura complicada contra los Padres en la Serie Divisional de la Liga Nacional, cerró ese octubre con 10 innings en blanco, repartidos en dos aperturas, Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y Juego 3 de la Serie Mundial, además de apuntarse el salvamento que aseguró el campeonato en el Juego 5 de la Serie Mundial.
Aunque había esperanza de que ese desempeño fuera señal de lo que vendría, los resultados de Buehler en temporada regular mejoraron solo ligeramente, si es que lo hicieron, en Boston y Filadelfia. En el 2025 se ubicó apenas en el percentil nueve en tasa de ponches y en el percentil 15 en tasa de boletos, por debajo de los percentiles 65 y 78, respectivamente, en su última temporada completa antes de la cirugía en el 2021. Buehler formó parte del bullpen de los Filis para la Serie Divisional de la Liga Nacional del 2025 contra sus antiguos Dodgers, pero no vio acción en ninguno de los cuatro juegos antes de que Los Ángeles avanzara.