La búsqueda de añadir tanto talento como sea posible a una organización es una que nunca descansa. Por eso, los Yankees exploraron un mercado poco conocido el martes, llegando a un acuerdo con el diestro Chien-Fan Lai, uno de los principales prospectos taiwaneses en el grupo internacional de 2026.
El joven de 18 años ha sido cronometrado a velocidades de hasta 95 millas por hora con su recta, pero tradicionalmente se sitúa entre 91 y 94. Su curva es su principal lanzamiento secundario, un pitcheo que los evaluadores de los Yankees proyectan que será superior con el tiempo, que se complementará bien con lo que debe de ser un slider por encima del promedio que se aleja de los bateadores diestros. Lai también utiliza un cambio que ha mostrado cierta promesa, pero su eficacia actual ha sido inconsistente.
Lai hizo tres presentaciones para Taiwán en la Copa Mundial de Béisbol Sub-18 en Japón en septiembre pasado y ponchó a 14 bateadores en 7.0 entradas, permitiendo apenas tres hits y una sola carrera. Quizás lo más impresionante sea que dio una sola base por bolas en ese período, ayudando a llevar al club a una medalla de bronce. Con un bono al firmar que se espera que alcance hasta $850,000, el diestro de 6 pies recibirá uno de los pactos más altos para un lanzador en su grupo.
"La firma de Chien-Fan representa nuestro renovado compromiso con los jugadores en Taiwán, y en Asia en general", dijo el director de scouting internacional de los Yankees, Mario Garza, en un comunicado. "Al conocer a Chien-Fan, he visto a una persona enfocada y segura de sí misma, con gran aptitud y un deseo de mejorar. Desde una perspectiva de scouting, tiene una impresionante mezcla de lanzamientos, incluyendo una recta pesada y pitcheos de calidad con una velocidad reducida, con un control sólido. Esta combinación de rasgos nos permite creer que se adaptará bien a nuestro sistema de desarrollo, maximizará su potencial en el terreno y eventualmente se convertirá en un lanzador productivo de Grandes Ligas”.
Los Yankees han tenido un período de firmas internacionales único en el 2026, en gran parte debido a que es el primero bajo Garza, quien ahora está en su 16º año con la organización. Un destacado exjugador universitario en la Florida que jugó cuatro temporadas en las Menores, Garza ha sido un verdadero Comodín para la organización durante la última década y media, desempeñándose como director de operaciones en América Latina del club (2017-19), asistente del director de desarrollo de jugadores internacionales (2015-16) y en otros diversos puestos en el terreno. La firma de Lai es una gran victoria, ya que el diestro es considerado uno de los principales talentos de Taiwán en el grupo actual.
"Es un gran evaluador de talento", dijo el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, en enero sobre Garza. "Conoce nuestros sistemas. Ya conoce a todo el personal que queremos tener. Quieres evaluación, quieres mangueras contra incendios conectadas a la ciencia del rendimiento y la analítica”.
Incluso con un fondo de bonificación empatado en la cantidad más baja de la liga (US$5.44 millones), los Yankees han podido hacer movimientos astutos para traer talento a bordo. Lai pronto se unirá a muchos de esos prospectos que firmaron el 15 de enero en la Liga Dominicana de Verano, el primer paso en su trayectoria profesional.
"Estamos encantados de darle la bienvenida a Chien-Fan a la familia de los Yankees mientras seguimos expandiendo nuestra huella global", dijo el supervisor de adquisiciones de jugadores globales Matt Slater en un comunicado. "Los Yankees están continuamente buscando en todas las áreas del mundo a jugadores talentosos que puedan impactar y aportar valor a nuestra organización. Chien-Fan tiene un potencial intrigante con la capacidad de convertirse en un exitoso lanzador de Grandes Ligas”.
Si Lai logra ascender en las filas y llegar a las Grandes Ligas, se convertiría en el segundo ligamayorista taiwanés en la historia de la franquicia, uniéndose al diestro Chien-Ming Wang, quien ganó 55 juegos en Nueva York y terminó segundo en las votaciones para el Premio Cy Young de la Liga Americana en 2006.