HOUSTON - Si existía alguna duda de que el toletero de los Astros, Yordan Álvarez, era el principal candidato a ganar su primer premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, los acontecimientos de los últimos días probablemente la hayan disipado.
Álvarez conectó el primer grand slam de la temporada para los Astros —y el quinto de su carrera— para colocarse a la cabeza de la Liga Americana en jonrones y carreras impulsadas, guiando a Houston a una aplastante victoria de 13-2 sobre los Atléticos el sábado en el Daikin Park. El cubano bateó de 3-1 con una base por bolas y dos carreras anotadas.
Al llegar al sábado, Álvarez ocupaba el segundo lugar en la Liga Americana en promedio de bateo (.316), detrás del también cubano Yandy Díaz (.320), de los Rays. Era tercero en carreras impulsadas con 44, detrás de su compañero Christian Walker (46) y Ben Rice (45), de los Yankees, mientras que lideraba la liga en jonrones. Su grand slam en la segunda entrada le dio 22 cuadrangulares y 48 carreras impulsadas, colocándolo entre los primeros de la Liga Americana en las tres categorías de la Triple Corona: promedio de bateo, jonrones y carreras impulsadas.
Los Astros también consiguieron jonrones de Lamonte Wade Jr. —el primero con Houston— y del venezolano José Altuve, quien abrió la tercera entrada con el bambinazo número 260 de su carrera. Houston anotó cinco carreras en la tercera entrada gracias a los jonrones de Wade y Álvarez, y sumó seis más en la quinta, incluyendo dobles de dos carreras de Wade y el dominicano Jeremy Peña.
En la segunda encuesta de MVP de la temporada de MLB.com, publicada a principios de esta semana, Álvarez era el favorito en la Liga Americana, superando a Aaron Judge, de los Yankees, en una encuesta realizada a 35 expertos de MLB.com. Pero eso fue antes de que Judge ingresara a la lista de lesionados por una fractura por estrés en la primera costilla derecha, una lesión sufrida en Houston en abril.
Los Yankees anunciaron que Judge se someterá a una nueva evaluación en cuatro a seis semanas para valorar su recuperación y determinar los pasos a seguir, lo que podría dejarlo fuera de la contienda por el MVP. Bobby Witt Jr., de los Reales, ocupó el tercer lugar en la encuesta de MLB.com y Rice el cuarto puesto.
El jugador de los Astros que más cerca estuvo de ganar la Triple Corona fue Jeff Bagwell en su temporada de 1994, cuando fue MVP de la Liga Nacional, segundo en promedio de bateo y jonrones, y primero en carreras impulsadas. La única otra vez que un jugador de los Astros terminó entre los cinco primeros en las tres categorías de la Triple Corona fue Álvarez en 2022: jonrones (3ro), promedio de bateo (4to) y carreras impulsadas (5to). Esa temporada, terminó tercero en la votación para el MVP de la Liga Americana, detrás de Judge y Shohei Ohtani.