HOUSTON -- Los Astros, el último equipo en clasificar a los playoffs luego de conquistar el título del Oeste de la Liga Americana en el último día de la temporada regular el domingo, fueron el primer conjunto eliminado de la postemporada del 2026.
Los Astros estuvieron cerca de remontar un déficit de cuatro carreras en el primer inning al conectar tres jonrones solitarios, pero Chase Meidroth disparó un cuadrangular de tres carreras ante el relevista Bryan Abreu en la sexta entrada que encaminó a los Medias Blancas a una victoria por 7-3 la noche del miércoles y a barrer la Serie del Comodín de la Liga Americana, pactada al mejor de tres juegos, en el Daikin Park.
La derrota fue la novena consecutiva de los Astros como locales en la postemporada y marcó la segunda vez en tres años que fueron barridos en la Serie del Comodín de la Liga Americana (también por Detroit en el 2024). Así terminó una temporada 2026 de altibajos, en la que Houston superó una ola de lesiones al comienzo de la campaña y un arranque de 20-31 para avanzar a los playoffs por novena ocasión en 10 temporadas, pese a terminar con récord de 81-81 y separarse del gerente general Dana Brown en agosto.
El abridor de los Astros, Hunter Brown, no pudo completar el primer episodio, lo que dejó al cuerpo de lanzadores de Houston en una situación complicada, tomando en cuenta que había utilizado ocho pitchers en un juego de bullpen en la derrota por 6-3 del martes en el Juego 1.
Brown enfrentó a nueve bateadores, permitió cuatro carreras (tres limpias) y cinco hits, otorgó una base por bolas y también fue víctima de una deficiente defensa. Los Astros cometieron dos errores detrás de él y el cubano Yordan Álvarez, quien abrió en el jardín izquierdo, no pudo atrapar lo que parecía ser un elevado manejable.
Brown necesitó 16 pitcheos para sacar un out, 30 para conseguir dos y abandonó el encuentro después de 36 lanzamientos, con las bases llenas y una desventaja de 4-0. AJ Blubaugh, quien abrió el Juego 1, hizo que Sam Antonacci bateara un rodado para terminar la amenaza y darles a los Astros la oportunidad de intentar una remontada.
Los Astros, quienes lideraron las Grandes Ligas en jonrones durante la temporada regular, volvieron a meterse en el partido con un vuelacercas del dominicano Jeremy Peña para abrir la primera entrada, un bambinazo de Cam Smith de 440 pies, según la proyección de Statcast, en el segundo episodio, y un cuadrangular en solitario del venezolano José Altuve en el cuarto acto. El 28vo jonrón de Altuve en postemporada lo dejó a uno del quisqueyano Manny Ramírez, quien tiene la mayor cantidad de todos los tiempos, y redujo la ventaja a 4-3.
Después de que el relevista de los Astros Peter Lambert lanzó tres innings en blanco, Houston amenazó en el quinto capítulo. El zurdo Anthony Kay entró al juego y retiró a Álvarez con una línea al jardín izquierdo con corredores en primera y segunda. Tras darle una base por bolas al mexicano Isaac Paredes para llenar las bases, Kay hizo que Altuve elevara al jardín derecho para terminar la entrada.
Los Medias Blancas atacaron rápidamente en la sexta. Lambert otorgó bases por bolas a los primeros dos bateadores que enfrentó en el inning, poniendo fin a su labor como relevista después de 48 pitcheos, y Meidroth castigó un slider de Abreu con un jonrón de tres carreras para poner a los Medias Blancas arriba por 7-3.