PORT CHARLOTTE, Fla. - Diecinueve de los 32 juegos de los Orioles en la Liga de Toronja son ante oponentes del Este de la Liga Americana y los Mellizos, ante quienes arrancan la temporada regular.
Producto a ese calendario, el mánager de los Orioles Buck Showalter ha tratado de proteger a sus abridores -Dylan Bundy, Andrew Cashner, Kevin Gausman y Chris Tillman-de comenzar dichos encuentros.
Esa decisión requirió cierta investigación. Ni Cashner ni Tillman han lanzado en algún juego de la Liga de la Toronja, y Bundy, a quien le tocaba abrir el miércoles, no lo hizo ante los Rays.
Mike Wright Jr., quien está compitiendo por el quinto puesto de la rotación, abrió en el lugar de Bundy, en el triunfo 7-2 sobre los Rays.
Showalter asignó a Bundy para lanzar cuatro entradas en un juego simulado en uno de los campos del Ed Smith Stadium. Permitió 10 carreras en 4.1 episodios en sus primeras dos aperturas.
"Creo que hace un mejor trabajo", dijo Showalter. "Estamos tratando de simular la mayor cantidad de factores posibles; con umpires, bateadores y corredores".
Cashner, quien firmó un contrato de dos años el 15 de febrero, está pautado para abrir el domingo ante los Filis luego de tirar dos encuentros simulados. No le ha afectado lanzar fuera del descanso regular.
"No, está diseñado así", dijo Cashner. "Creo que este ha sido el plan establecido. Me senté con ellos y lo definimos. Les da oportunidad a los brazos jóvenes y me da el chance a mí de poder trabajar en ciertos aspectos para el comienzo de la temporada".
Porque los Orioles entrenan cerca de las instalaciones de sus rivales divisionales, los conflictos son inevitables.
Wright ha sido uno de los abridores que Showalter no ha protegido. Ha hecho tres salidas en la primavera, dos ante los Rays y otra frente a los Cardenales. Le gustaría ser parte de los protegidos en el futuro.
"Sí, por supuesto. Debe ser agradable ser parte de las conversaciones para ser el abridor del Día Inaugural", dijo Wright. "Ahora mismo, estoy tratando de hacer el equipo, así que estoy enfocado en estar allí al comienzo de la temporada, y estaré bien ante cualquier equipo que tenga que enfrentar".
Los Orioles entrenan cerca de los Filis y los Piratas, pero la mayoría de los conjuntos del Este de la Americana preferirían evitar a sus rivales de división, lo que hace complicado que todos los equipos estén satisfechos con sus calendarios.
"A lo largo de los años nos hemos familiarizados con ello, no voy a prestarle más atención", dijo Showalter. "Con los jugadores que tenemos y su experiencia, los juegos que se están llevando a cabo servirán para obtener las repeticiones necesarias. La mayoría tendrá buenos juegos; eso servirá".
El calendario primaveral de los Orioles incluye juegos con los Cardenales y Mets, con un viaje a la costa este de Florida la semana que viene, así que el problema será olvidado por un momento.
"No es bueno jugar ante tu misma división en la primavera", dijo Showalter. "No creo que a nadie le guste. "He visto que juegan distinto, no lo hacen a su manera".